“હું બધું જાણું છું, મારા બાળક…” માતાએ તેના માથાને પ્રેમથી ટેકો આપ્યો. “ચિંતા ન કરો, ભાભીને પણ સજા થશે. પોલીસે તેની ધરપકડ કરી લીધી છે.
“મારી દીકરીની આ દુર્દશા માટે હું તેમને ક્યારેય માફ નહીં કરું. તું મારી સાથે રહીશ મારી દીકરી. તમારી માતા ગરીબ હોઈ શકે છે, પરંતુ લાચાર નથી. હું તમને ક્યારેય કોઈ નુકસાન થવા નહીં દઉં.
“હું એટલો છેતરાયો કે હું ભાભીની વાતથી પ્રભાવિત થઈ ગઈ અને સોનેરી ભવિષ્યના લોભમાં મેં તને મારાથી દૂર રાખ્યો.
“ધન્ય છે તારો પાડોશી જેણે તારા આપેલા નંબર પર ફોન કરીને મને આ વાતની જાણ કરી, નહીંતર હું મારી જાતને ક્યારેય માફ કરી શકી ન હોત,” માતા શરમમાં પોતાની જાતને કોસતી હતી.
“મને માફ કરજો બહેન. હું રામની વાસ્તવિકતાથી અજાણ હતો. મારાથી પણ ભૂલ થઈ છે. મેં તેના પર બધું છોડી દીધું, રૂપલ કેવા પ્રકારની પરિસ્થિતિમાં જીવે છે તે જાણવાની ક્યારેય કોશિશ કરી નથી,” સામેથી આવતા મામાએ તેની બહેનના પગ પકડી લીધા.
કોઈ જવાબ આપ્યા વગર બહેને ભાઈ તરફ તીક્ષ્ણ નજર નાખી અને દીકરીનો હાથ પકડીને ઘર તરફ જવા લાગી.
મનમાં રૂપલ એ પાડોશીનો આભાર માની રહી હતી જેમને તેણે નોકર માટે દૂધ લાવતી વખતે તેની માતાનો ફોન નંબર આપ્યો હતો અને તેણે જ તેને તેની કાકીના કૃત્યો વિશે સમયસર જાણ કરી હતી, જેના કારણે તે આજે તેની અંધશ્રદ્ધા ગુમાવી હતી બલિદાનની વેદી પર અર્પણ થવાથી બચાવ્યું.
માતાનો હાથ પકડીને ગામમાં પાછી ફરેલી રૂપલ હવે ફરી એકવાર ખુલ્લી હવામાં રાહતનો શ્વાસ લઈ રહી હતી.
