દીકરીની ખુશી કરતાં તેને સમાજની વધુ ચિંતા હતી. લોકો શું કહેશે, આ બાબત તેને દિવસ-રાત સતાવતી હતી. તેને પોતાની ગરિમાની વધુ ચિંતા હતી. તે સમાજમાં પોતાની પ્રતિષ્ઠા જાળવવા માંગતો હતો, પરંતુ તેની દીકરી પર શું પસાર થઈ રહ્યું છે તેની તેને ચિંતા નહોતી. તે પોતાની દીકરી પ્રત્યે જરાય સંવેદનશીલ ન હતો. તેને તેની પીડાની જરા પણ ખબર ન હતી. તેણે ક્યારેય દીકરીના મનમાં ઘૂસવાનો પ્રયાસ કર્યો નથી. તેણીની ઘનિષ્ઠ લાગણીઓ ક્યારેય જાણવા માંગતી નથી. તેના પિતા હોવા છતાં, તે તેના પ્રત્યે ક્રૂર અને ઉદાસીન રહ્યો.
અહલ્યાને ભૂતકાળની વીસ ઘટનાઓ યાદ આવી જ્યારે તેણીએ વીણાને બાજુમાં મૂકીને તેના પુત્રોને ગળે લગાડ્યા હતા. પુત્રીઓની અવગણના કરતા તેઓ હંમેશા પુત્રોને મહત્વ આપતા હતા. પુત્રોને પર્વન ઓફર કરવામાં આવ્યું હતું પરંતુ પુત્રી કોઈક રીતે મોટી થઈ ગઈ હતી. પુત્રોને તેઓ જે ઈચ્છે તે કરવાની છૂટ હતી પરંતુ પુત્રીઓ પર ઘણા નિયંત્રણો મૂકવામાં આવ્યા હતા. તે તેના પુત્રોની સિદ્ધિઓથી ખુશ હતી પરંતુ તેની પુત્રીના ગુણોની અવગણના કરી. તેણે પોતાના પુત્રોની દરેક ઈચ્છા પૂરી કરી પરંતુ પુત્રીની દરેક ઈચ્છા બગાડી. તેમના પુત્રો તેમના ખોળામાં બેસતા અથવા તેમના હાથમાં ઝૂલતા, પરંતુ તેમના ખોળામાં કે તેમના હૃદયમાં વીણા માટે કોઈ સ્થાન નહોતું. તેણે પુત્ર અને પુત્રી વચ્ચે ભેદભાવ શા માટે કર્યો? સ્ત્રી હોવાને કારણે તેને સ્ત્રીનું સાર કેમ નહોતું ખબર પડી? શા માટે તે આટલી હ્રદયહીન બની ગઈ હતી?
દીકરીનો ગોરો ચહેરો યાદ કરીને તેના આંસુ વહેવા લાગ્યા. તેણે મનમાં રડતાં કહ્યું, ‘દીકરી, જલ્દી ભાનમાં આવ. હું તમારી પાસેથી ઘણું સાંભળવા માંગુ છું. મારે તારી માફી માંગવી પડશે. મેં તમારી સાથે ઘોર અન્યાય કર્યો છે. તમારી બધી ખુશીઓ તમારી પાસેથી છીનવી લેવામાં આવી હતી. મને મારી ભૂલો માટે પસ્તાવો કરવા દો.’
આજે તે ઊંડે ઊંડે માહિતગાર હતી કે જાણ્યે-અજાણ્યે તેણે અને તેના પતિએ દીકરી પ્રત્યે પક્ષપાત દર્શાવ્યો હતો. પ્રેમનો એ ભાગ ટૂંકો થઈ ગયો. તેની ખુશીના માર્ગમાં આવી. તેની સાથે જરૂર કરતાં વધુ કડક હતો. બાળપણથી જ તેમના પર પ્રતિબંધો લાદવામાં આવ્યા હતા. તમારી ઇચ્છા તેના પર લાદી.
વીણા પણ કઠપૂતળીની જેમ પિતાના સામંતશાહી હુકમોનું પાલન કરતી. તેણીની ઇચ્છાઓ અને આકાંક્ષાઓને દબાવી દીધી અને તેમની સૂચનાઓનું પાલન કર્યું. કપટ, દુષ્ટ પ્રથાઓ અને ખરાબ પરંપરાઓથી બંધાયેલા સમાજના નિયમોને નમન. પછી તેણીએ એક માણસને સોંપ્યું અને તેની આગળ ઘૂંટણિયે પડી. મારું અસ્તિત્વ ભૂંસી નાખીને મેં મારું મન તેને સોંપી દીધું. તેમ છતાં તેણે પૂછ્યું નહીં. તેને માન આપવામાં આવ્યું ન હતું. તેની કોઈ ઓળખાણ નહોતી.
વેઇટિંગ રૂમમાં બેઠી હતી ત્યારે અહલ્યાની નજર પડી. પછી ભાસ્કર આવ્યો. તે તેના માટે ઘરેથી ચા-નાસ્તો લાવ્યો હતો. “મા, તમે શૌચાલયમાં જાઓ અને ફ્રેશ થાવ, ત્યાં સુધી હું અહીં બેસીશ.”
