“ના સુમિત, કોઈ છોકરી પોતાનું શરીર સ્વેચ્છાએ વેચતી નથી, આ વ્યવસાયમાં જોડાયા પહેલા હું પણ એક નિર્દોષ અને શિષ્ટ છોકરી હતી. મારું ગામ નદી કિનારે આવેલું હતું. મારા પિતા સારા ખેડૂત હતા. એકવાર અચાનક મારા ગામમાં પૂર આવ્યું અને અમારું બધું ધોવાઈ ગયું.“મારા માતા-પિતા પણ પૂરના પાણીમાં કાયમ માટે વહી ગયા. કોઈક રીતે હું બચી ગયો, પણ હું અનાથ હતો. મારા માતા-પિતા ગુજરી ગયા પછી મને કોઈએ સાથ આપ્યો નહીં.
“હું શેરીઓમાં ભટકવા લાગ્યો. તેણી નોકરી શોધવા માટે પૂરતી શિક્ષિત ન હતી. તેમ છતાં, મેં ઘણા લોકો પાસેથી કામ માંગ્યું, પરંતુ કોઈએ મને કામ આપ્યું નહીં. દરેક વ્યક્તિ મારા શરીરને જોશે, જાણે હું એક સુંદર પક્ષી હોઉં અને તેઓ શિકારી હોય.“મેં આદરની રોટલી ખાવાનો ઘણો પ્રયત્ન કર્યો, પણ સફળ ન થઈ શક્યો. વાસનાના પુજારીઓએ મને સન્માન સાથે જીવવા ન દીધો. મારી સુંદરતા, મારી યુવાની, મારા સન્માનની હરાજી થઈ. હું કાંઈ કરી શક્યો નહિ. તે ઘાયલ પક્ષીની જેમ ફફડતી રહી ગઈ.
“હવે આપણને જીવવા માટે ખોરાકની જરૂર છે. જ્યારે મારું માન સમાપ્ત થઈ ગયું છે, ત્યારે મને આદરની રોટલી કોણ ખાવા દેશે? મને આ ઝૂંપડપટ્ટીમાં આવવાની ફરજ પડી,” સુચિત્રાની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ.સુચિત્રાની દર્દનાક વાર્તા સાંભળીને સુમિતની પણ આંખમાં આંસુ આવી ગયા. થોડીવાર ઝૂંપડીમાં શાંતિ છવાઈ ગઈ.
“સુચિત્રા, હું તને આવી ખરાબ જિંદગી જીવવા નહીં દઉં. હું તમારી સાથે લગ્ન કરીશ. તું મને સાથ આપશે?” સુમિતે મૌન તોડ્યું.સુચિત્રા કંઈ બોલી નહિ, સુમિતે ફરી પૂછ્યું, “સુચિત્રાને કહે, તું મારી સાથે લગ્ન કરીશ?”“ના સુમિત, હું તારા લાયક નથી. મેં બધું ગુમાવ્યું છે. હું કોલસા જેવો કાળો બની ગયો છું. તમે તેના પર ગમે તેટલો સાબુ ઘસો, સૂટ ધોઈ શકાતો નથી,” સુચિત્રાએ ઉદાસ થઈને કહ્યું.
“પણ સુચિત્રા, ફૂલ તો ફૂલ જ છે. તેની સુંદરતા કોઈ છીનવી શકતું નથી. તેની સુગંધને કોઈ નષ્ટ કરી શકે નહીં. તને ખબર છે, જ્યારે હું તને પહેલીવાર મળ્યો હતો, તે જ દિવસે મેં તને મારી લાઈફ પાર્ટનર બનાવવાનું નક્કી કર્યું હતું. પણ વારંવાર મારા મનમાં આ પ્રશ્ન ઉદભવતો કે તું આ વસાહતમાં કેમ આવ્યો? તેણી કેવી રીતે આવી? આજે મને એ પ્રશ્નોના જવાબો મળ્યા છે.
“પણ, તારો પરિવાર આ લગ્ન માટે સંમત થશે? શું તમારો સમાજ આ સહન કરી શકશે?”મને એ બધાની પરવા નથી. કોઈ ગમે તે કહે, મારો નિર્ણય બદલાવાનો નથી. બસ, ‘હા’ બોલો, નોકરી મળતાં જ હું તને ગાડીમાં બેસાડીને અહીંથી કાયમ માટે લઈ જઈશ. આપણું પોતાનું ઘર હશે. ત્યાં ફક્ત અમે અને અમારો પ્રેમ જ હશે,” સુમિત વિચારોમાં ખોવાઈ ગયો.“સુમિત મને આવા સપના ના બતાવ. હું ખુશીથી પાગલ થઈ જઈશ,” સુચિત્રાએ તેને ગળે લગાવ્યો.
