મેં જે કહ્યું તે અમિતાને કદાચ ખરાબ લાગ્યું. એક ધક્કો મારીને ઉભી થઈ તે બોલી, “હું હવે જતી રહીશ નહિતર મા ચિંતામાં પડી જશે,” તેનો અવાજ ભીનો હતો. તેણીએ તેના મોં પર સ્કાર્ફ નાખ્યો અને ઝડપથી રૂમની બહાર દોડી ગઈ. મેં મારી જાતને કહ્યું, “મૂર્ખ, તને છોકરીઓ સાથે કેવું વર્તન કરવું તે પણ ખબર નથી. તેઓ ફૂલો જેવા નરમ હોય છે. કંઈપણ મુશ્કેલ સહન કરી શકાતું નથી.”
પછી મેં મારા મનમાંથી આ વિચાર ઝડપથી કાઢી નાખ્યો, “હં, મારે અમિતા સાથે શું લેવાદેવા છે? જો તેણીને ખરાબ લાગે છે, તો તે સ્વીકારો. મારે તેની સાથે કયો સંબંધ છે? તે મારી ગર્લફ્રેન્ડ કે મારી ફ્રેન્ડ નથી.
એ દિવસોમાં ઘરમાં મોટી બહેનના લગ્નની વાતો ચાલતી હતી. બીએ કર્યા પછી તે એક ઓફિસમાં સ્ટેનો બની ગયો. બીજી બહેન બીએ કર્યા પછી સ્પર્ધાત્મક પરીક્ષાઓની તૈયારી કરી રહી હતી અને સિવિલ સર્વિસમાં જોડાવામાં રસ ધરાવતી હતી. કોચિંગ ક્લાસમાં પણ જોડાયો હતો. બધા સાથે સાંજની ચા પીધી ત્યાં સુધીમાં હું અમિતા વિશે સાવ ભૂલી ગયો હતો. ચા પીધા પછી, મેં મારી મોટરસાઇકલ ઉપાડી અને મારા મિત્રોને મળવા નીકળ્યો.
હું મિત્રો સાથે રેસ્ટોરન્ટમાં બેઠો હતો અને લસ્સી પીવાની મજા માણી રહ્યો હતો ત્યારે મારા મોબાઈલ પર નિધિનો ફોન આવ્યો. તેણીએ મારી સાથે ઇન્ટરમીડિયેટમાં અભ્યાસ કર્યો હતો અને અમે માત્ર એકબીજાને સારી રીતે ઓળખતા જ નથી પરંતુ એકબીજાની ખૂબ નજીક પણ હતા. મારા મિત્રો કહેતા કે તે મારા માટે પાગલ છે, પણ હું તેને હસાવતો. તે ગંભીર પ્રેમ માટે અમારી ઉંમરની ન હતી અને હું આવું જોખમ લેવા માંગતો ન હતો. મારા માતા-પિતાને મારી પાસેથી ચોક્કસ અપેક્ષાઓ હતી અને હું એ અપેક્ષાઓ પૂરી કરી શક્યો નહીં. આથી નિધિ સાથેનો મારો પરિચય માત્ર મિત્રતા તરીકે જ રહ્યો. તેણે ક્યારેય તેનો પ્રેમ વ્યક્ત કર્યો નથી અને મેં તેને ગંભીરતાથી લીધો નથી.
ઈન્ટર પછી હું નોઈડા ગયો એટલે તેણે પણ મારા પગલે ચાલીને ગાઝિયાબાદની એક સંસ્થામાં BCAમાં એડમિશન લીધું. એક દિવસ જ્યારે અમે મળ્યા ત્યારે તેણીએ કહ્યું, “હું તમને છોડીને જવાની નથી.””ઠીક છે, ક્યાં સુધી?” મેં હસીને કહ્યું.”જ્યાં સુધી તમે મને ટેકો આપો છો.””હવે હું તને છોડી દઉં તો?”
“તમે છોડી શકશો નહીં.” અમે 3 વર્ષથી આસપાસ છીએ. તારી ઈચ્છા ન હોય તો પણ હું તને મળવા આવીશ અને તું ના પાડી શકીશ નહિ. અહીંથી નીકળ્યા પછી શું થશે, તું કે હું જાણતો નથી. હું માત્ર એટલું જ જાણું છું કે, જો તમે મને ટેકો આપો તો અમે અમારા બાકીના જીવન માટે સાથે રહી શકીશું.
હું વસ્તુઓને વધુ ગંભીર બનાવવા માંગતો ન હતો. એ મારું બી.ટેકનું પ્રથમ વર્ષ હતું. તે પણ બીસીએના પ્રથમ વર્ષમાં હતો. અમે પ્રેમ કરવા માટે સ્વતંત્ર હતા. આપણે પણ એ યુગમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા જ્યારે મન વિજાતીય લિંગ તરફ દોડવા લાગે છે અને આપણે ઈચ્છા વગર પણ કોઈના પ્રેમમાં પડી જઈએ છીએ. અમે બંને એકબીજાને પસંદ કરતા હતા.
મને તેણી ગમતી હતી, મેં તેની કંપનીનો આનંદ માણ્યો હતો. તે નવા સમય પ્રમાણે કપડાં પણ પહેરતી હતી. તેની શારીરિક રચના આકર્ષક હતી. તેના શરીરનો દરેક ભાગ નાચી રહ્યો હોય તેવું લાગતું હતું. તે એક એવી છોકરી હતી, કોઈ પણ છોકરો તેનો પ્રેમ મેળવવા માટે કંઈપણ બલિદાન આપી દે, પણ હું હજી પ્રેમની બાબતમાં ગંભીર નહોતો એટલે મામલો થાળે પડ્યો. પણ અમે બંને મહિનામાં એકાદ વાર મળતા અને દિલ્હી જઈને રેસ્ટોરન્ટમાં બેસીને ચા-નાસ્તો કરતા, ફિલ્મો જોતા અને પાર્કમાં આરામ કરતા.
