પણ તનુ જોરથી હસતી અને ખભા ઉંચકીને કહેતી, મીતા, આ લોકો મારી મિત્રતા તોડી શકે નહીં. જુઓ, હું કોણ છું, હું અહીં મ્યુનિસિપલ કર્મચારી છું. મારી પાસે મેયરની પહોંચ છે. હું દરેક માટે ખૂબ જ ઉપયોગી છું વગેરે. મીતા આ સાંભળીને ચૂપ થઈ જતી. પરંતુ કહેવત છે કે પરિવર્તન એ સમયનો નિયમ છે. તેથી સમય ચૂકવણી કરી છે. તનુ તેના પતિથી અલગ થઈ ગઈ અને તેની એકમાત્ર પુત્રી ઊંડી ડિપ્રેશનમાં સરી પડી અને ખૂબ જ બીમાર થઈ ગઈ. તનુ ક્યાં ન ગઈ, કઈ હોસ્પિટલની મુલાકાત ન લીધી? પરંતુ કોઈ ફાયદો થયો ન હતો. એક દિવસ દીકરી કોમામાં જતી રહી. પરંતુ હજી વધુ પરીક્ષણ બાકી હતું. એક દિવસ, તનુનો મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનમાં એવો વિવાદ અને કાનૂની લડાઈ થઈ કે વિવાદ મહિનાઓ સુધી ખેંચાઈ ગયો. અને માત્ર પચાસ વર્ષની ઉંમરે તેમને નોકરીમાંથી રાજીનામું આપવું પડ્યું. આ એક જ ઉપાય હતો, નહીં તો બધાની સામે તેને કામના સ્થળેથી કાઢી મુકવામાં આવ્યો હોત. આજે તે તેની બીમાર દીકરીની સંભાળ લઈ રહી હતી. પણ એવો કોઈ જૂનો મિત્ર કે ઓળખીતો ન હતો કે જે તેને મળવા દો, ભૂલથી પણ તેને મોબાઈલ પર મેસેજ ન કરે.
આ બધું વિચારતી મીતા હવે તનુના ઘરે પહોંચી ગઈ હતી અને બહાર ઘડામાં પાણી નાખતી જોવા મળી હતી. મીતાના મોઢામાંથી “આહા, સુંદર ફૂલોની સંગતમાં વાહ” નીકળ્યું.
આ સાંભળીને તનુ ભડકી ગઈ અને બોલી, “હા, મારા પરિચિતોએ મને માત્ર થોર અને કાંટા આપ્યા. તેમ છતાં, ક્યાંક ક્યાંક કેટલાક ફૂલો મળી આવ્યા હતા. અને પછી પાઇપમાંથી વહેતા પાણી કરતાં તેની આંખોમાંથી વધુ આંસુ વહેવા લાગ્યા અને તે એક ગરીબ અને નબળી વ્યક્તિ બની ગઈ અને તે અસ્ખલિત રીતે જાણતી દરેક વ્યક્તિની ખરાબ વાત કરવા લાગી.
પછી એક પણ ક્ષણ બગાડ્યા વિના મીતાએ કહ્યું, “તનુ, સાંભળ, આ દુ:ખ આપણી યાદશક્તિનું પરિણામ છે જે આપણને ખરાબ વાતો જ યાદ કરાવે છે. તે વર્તમાન નથી પણ ભૂતકાળ છે જે તમને રડાવે છે અને સમય પહેલા તમને ખૂબ જર્જરિત બનાવે છે. લોકોને વારંવાર યાદ કરીને શાપ ન આપો જ્યાં સુધી તેઓ આપણા વર્તનથી દુઃખી ન થાય અને દૂર જવા લાગે. આપણા જીવનમાં જે શાંતિનો શ્વાસ વહે છે તે આ સદાચારી લોકોના કારણે જ છે. તનુ, ધ્યાનથી સાંભળો અને ઓછામાં ઓછું એકવાર યાદ કરજો કે તને એક પછી એક કેટલા સહાયક મિત્રો મળ્યા છે.”
તનુ કંઈ બોલી નહિ. બસ શાંતિથી સાંભળતી રહી. મીતાએ આગળ કહ્યું, “તનુ, ઘણા લોકો દાયકાઓ વિતાવે છે અને તકે મળેલા શુભચિંતકોનો પૂરો લાભ લે છે, પરંતુ તેઓ બેદરકાર બની જાય છે. તેઓ ક્યારેય તેમની ખુશીઓ અથવા તે મિત્રોના મહત્વ પર ધ્યાન આપતા નથી જેમના કારણે તેમની ખુશી અને આનંદ આજે છે. અને સાચું કહું તો, તે તેમનું સર્વસ્વ છે. કેવી વિડંબના છે કે માણસ એટલો સંકુચિત મનનો બની જાય છે કે તે સૌથી પહેલા તે કિંમતી ખજાનાને ભૂલી જાય છે.”
“મેં દરેક માટે ઘણું કર્યું,” તનુએ ગુસ્સાથી અને ગુસ્સાથી કહ્યું, “હું દર અઠવાડિયે રામાને મેયરની પાર્ટીમાં લઈ જતી. સુધાને સરકારી કોન્ટ્રાક્ટ મળ્યા. તે ઉમાને મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનની જાહેરખબર મળી અને તે હળવાશવાળું મેગેઝિન પ્રકાશિત થયું. મેં દરેકનું કામ કર્યું. પણ આજે અહીં કોઈ ડોકિયું પણ કરતું નથી.”
