પટના સુપર માર્કેટની સીડીઓ ઉતરતી વખતે સંધ્યા રૂપાલીને જોઈને ચોંકી ગઈ. સંધ્યા એક મિનિટ માટે ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગઈ. રૂપાલીએ નજીક આવીને કહ્યું, “અરે, સંધ્યાજી, કેમ છો?”સંધ્યા ચૂપ રહી ત્યારે રુપાલીએ આગળ કહ્યું, “મને ખબર છે, તું મારાથી બહુ ગુસ્સે થશે. આમાં તમારો કોઈ દોષ નથી. તારી જગ્યાએ જો કોઈ હોત તો તેણે મારી ગેરસમજ કરી હોત.
સંધ્યા હજી ચૂપ હતી. તેને લાગ્યું કે રૂપાલી માત્ર બેશરમ નથી પણ નંબર વન સિકોફન્ટ પણ છે. રૂપલીએ આગળ સમજાવ્યું, “સંધ્યાજી, ઘણી વખત મારા મનમાં આ વિચાર આવ્યો કે મારે તમને મળીને તમને બધું સાચું કહું. પણ સુધાંશુજીએ મને શપથ ગ્રહણ કરીને અટકાવ્યો હતો.
સુધાંશુનું નામ સાંભળતા જ સંધ્યાના શરીરમાં આગ લાગી ગઈ. એ જ સુધાંશુ કે જેણે સંધ્યાના પ્રેમનો ઢોંગ કરીને સંધ્યાની લાગણીઓ સાથે રમત રમી હતી અને તેની સાથે બેવફાઈ કરીને જતો રહ્યો હતો. સંધ્યાના જીવનના પાછલાં પાનાં અચાનક ખુલવા લાગ્યાં. તે ગુસ્સાથી લાલ થઈ રહી હતી. રુપાલીએ સંધ્યાનો હાથ પકડીને તેને રેસ્ટોરન્ટમાં લઈ ગયો, “ચાલ, કોફી પી લઈએ અને સંધ્યા ઈચ્છા ન હોવા છતાં રુપાલી સાથે ગઈ.”
રૂપાલીએ કોફીનો ઓર્ડર આપ્યો. સંધ્યા તેના ભૂતકાળમાં ખોવાઈ ગઈ. તે લગભગ 10 વર્ષ પહેલાં હતું. તે દિવસોમાં પટના શહેર આજના જેટલું આધુનિક નહોતું. શિવ પ્રસાદ સક્સેનાનો પરિવાર મધ્યમ વર્ગનો પરિવાર હતો. તે પટના હાઈસ્કૂલમાં માસ્ટર હતો. 2 દીકરીઓ, સંધ્યા અને મીનુ, બસ, આ એક નાનો પરિવાર હતો. સંધ્યાએ બીએ પાસ કર્યું કે તરત જ તેની માતાએ તેના લગ્ન માટે આગ્રહ કર્યો. તેમના પર હળદર છાંટીને તેમની કુંડળીની ડઝનબંધ નકલો તૈયાર કરવામાં આવી હતી. એક તરફ પિતાએ તેમના મિત્રોમાં સારા છોકરાની શોધ શરૂ કરી, તો બીજી તરફ માતાએ ટીપાનની નકલ દરેક કાકી, કાકી અને કાકાઓમાં વહેંચી.
દિવસો વીતી ગયા પણ લગ્ન ક્યાંય નક્કી ન થઈ શક્યા. મારી માતાને અસ્વસ્થ જોઈને એક દિવસ જૌનપુર માસીએ સ્પષ્ટ કહ્યું, ‘જુઓ, નાની ભાભી, મેં સાંજ સુધી જૌનપુરમાં બધું જ અજમાવ્યું છે, પણ જે સાંભળે છે કે રંગ થોડો વશ થઈ ગયો છે, તે જ ભવાં ચડાવે છે.’‘અરે દીદી, રંગ જરા વશ થઈ જાય તો મારા સાંજના પહેરવેશમાં કોઈ ખામી બતાવે.’અમને ખબર નથી, નાની ભાભી? પણ જ્યારે આ લોકો છોકરાઓ જેવા થઈ જાય છે, ત્યારે કોઈને કોઈ ચશ્મા પહેરીને 13 ખામીઓ અને 26 ખામીઓ શોધવા લાગે છે.’
