હંમેશની જેમ, શહેરના ઉદ્યાનમાં મોર્નિંગ વોક કરતી વખતે, ઇન્દ્રએ સોમેનને જોયો અને તેને બોલાવ્યો. ઈન્દ્રનો અવાજ સાંભળીને તે અટકી ગયો. સોમેન કોલકાતાનો હતો જ્યારે ઇન્દ્ર બિહારનો હતો. કેન્દ્ર સરકારમાં નોકરી હોવાના કારણે તેઓ લગભગ 20 વર્ષ પહેલા પ્રમોશન અને ટ્રાન્સફર લઈને કોલકાતા આવ્યા હતા અને ત્યાં જ સ્થાયી થયા હતા.
ઈન્દ્ર અને સોમેન એક જ ઓફિસમાં કામ કરતા હતા. જ્યારે ઈન્દ્રને સોમેનની ખબર પડી તો બંને એકબીજાના ઘરે આવવા લાગ્યા. ત્યારબાદ બંને પરિવારો વચ્ચે ઘણી નિકટતા આવી. બંને આ વર્ષે નિવૃત્ત થયા. સોમેનને એક જ દીકરી હતી, જે લગ્ન પછી પતિ સાથે અમેરિકા ગઈ હતી.
ઈન્દ્રને પણ એક જ પુત્ર હતો, જે ઓસ્ટ્રેલિયામાં નોકરી કરતો હતો. બાળકો દૂર હોવાથી બંને પત્ની સાથે રહેતા હતા. ઈન્દ્રનો અવાજ સાંભળીને સોમેન અટકી ગયો અને નજીક આવ્યો અને પૂછ્યું, “તમે 2 અઠવાડિયા માટે મસૂરી ગયા હતા.” બસ 4-5 દિવસ થયા છે. તમને ત્યાં પાછા આવવાનું મન ન થયું?
”ના, એવું નથી. અમેરિકાથી અમારી દીકરીનો ફોન આવ્યો ત્યારે અમે ત્યાં પહોંચ્યા હતા. તમે જાણો છો કે તે માતા બનવાની છે. તેની ડિલિવરીમાં ગૂંચવણો હતી, તેથી તેણે તરત જ તેની માતાને ફોન કર્યો,” સોમેને કહ્યું.“પણ તમે કહેતા હતા કે ડિલિવરી આડે હજુ 3 મહિના બાકી છે. તમે પણ ભાભી માટે 2 મહિના પછી ટિકિટ બુક કરાવી હતી?
“હા, પણ દીકરીને ફોન કર્યા પછી એજન્ટે તારીખ બદલી અને ગઈ કાલે રાત્રે જ કોલકાતા એરપોર્ટથી મોકલી દીધી. હવે તે 6 મહિના પહેલા આવવાનું નથી. જો જરૂરી હોય, તો તમે લાંબા સમય સુધી રહી શકો છો. ગ્રીન કાર્ડ છે, વિઝા સાથે પણ કોઈ સમસ્યા નહોતી.તમે કેમ ન ગયા?”
“હું થોડા દિવસો પહેલા જ પાછો આવ્યો છું. હવે હું ડિલિવરી સમયે જઈશ. પછી ઘરનું થોડું કામ પણ થયું. હું 2 રૂમનો સેટ બનાવી રહ્યો છું. થોડું ભાડું આવશે. જુઓ આ દિવસોમાં કેટલી મોંઘવારી છે.”ઠીક છે, અમે બે જ છીએ. અમે એકબીજાને મળીને ખુશ થઈશું,” ઇન્દ્રએ કહ્યું.
“ભાઈ, મહેરબાની કરીને નોકરાણી વિમલાને કહો કે હું આવી ગયો છું, તો તે પણ મારા ઘરે કામ કરવા આવશે. તે માત્ર એટલું જ જાણે છે કે હું 2 અઠવાડિયા પછી આવીશ. અને મને કહો, ભાભી કેવી છે?” સોમેને પૂછ્યું.“મારી પત્નીને પણ અચાનક તેના માતાપિતાના ઘરે જવું પડ્યું. તેની માતાને લકવો થયો છે. તે પલંગ પર આડો પડ્યો છે. હવે તારી ભાભી પણ 4-5 મહિના પહેલા આવવાની નથી. આવો, મારી જગ્યાએથી ચા પીઓ અને જાઓ.”
“ચા બનાવશો?” સોમેને પૂછ્યું.“તમે ચા પીવાનું ધ્યાન રાખો છો? કોણ કરશે તેની ચિંતા શા માટે કરો છો?”ગમે તેમ કરીને, મોર્નિંગ વોક પછી બંને મિત્રો એકબીજાના ઘરે ચા પીતા. સોમેન ઈન્દ્ર સાથે તેના ઘરે પહોંચ્યો. ઈન્દ્રએ તાળું ખોલ્યું અને સોમેનને ડ્રોઈંગ રૂમમાં બેસાડ્યો. સોમેને રસોડામાં વાસણો ખખડવાનો અવાજ સાંભળ્યો અને પૂછ્યું, “ઈન્દ્ર, જુઓ, રસોડામાં બિલાડી છે?”
