અનિલની ઓફિસમાંથી મળેલ ફંડ વગેરે પણ સલોનીના નામે નક્કી કરવામાં આવશે, જે તેના ભણતર અને લગ્ન પાછળ ખર્ચવામાં આવશે.
અરવિંદના આ નિર્ણયથી હું ગભરાઈ ગયો. એ વખતે હું કંઈ બોલી ન શક્યો, પણ મારા બે નાના બાળકોની સાથે બીજા બાળકની જવાબદારી લેવા હું બિલકુલ તૈયાર નહોતો. જે સહાનુભૂતિથી હું તેની સંભાળ રાખતો હતો તે હવે અદૃશ્ય થઈ ગયો.
મેં ડરપોક થઈને અરવિંદને કહ્યું, “સાંભળો, મને લાગે છે કે તમારે સલોનીને તેના દાદા-દાદીને આપી દેવી જોઈએ. તે તેના મામા અને મામાના બાળકો સાથે વધુ ખુશ રહેશે.
અરવિંદને કદાચ મારો ઈરાદો સમજાઈ ગયો અને મારા ખભા પર બેસીને રડવા લાગ્યો. મારી સામે ડરપોક નજરે જોઈને તેણે કહ્યું, “રંજુ, અનિલ મારો એકનો એક ભાઈ હતો. મેં ક્યારેય સપનું પણ નહોતું વિચાર્યું કે તે મને આ રીતે છોડી દેશે. સલોની મારી સાથે રહેશે તો મને લાગશે કે મારો ભાઈ મારી સાથે છે.
મેં મારા જીવનમાં પહેલીવાર તેને આટલો નિરાશ અને લાચાર જોયો હતો. બાળકની જેમ રડતાં તેણે કહ્યું, “રંજુ, હવે તારે મારા માતા-પિતા અને સલોનીનું ધ્યાન રાખવું પડશે.”
તેને આટલો વ્યથિત જોઈને મેં ચૂપચાપ મારા ભાગ્યનો સ્વીકાર કર્યો. બાબુજી આ દુ:ખ સહન ન કરી શક્યા. તેઓ હાર્ટ પેશન્ટ હતા અને એક મહિના પછી હાર્ટ એટેકને કારણે તેમનું અવસાન થયું.
બાબુજીના ગયા પછી, અમ્માના હોશ ઊડી ગયા હોય તેવું લાગતું હતું, તેમને ન તો ખાવાનું હતું કે ન તો નહાવાનું. હંમેશા પૂજામાં વ્યસ્ત રહેતી અમ્મા હવે આરતી માટે દીવો પણ પ્રગટાવતી નહોતી. તે કહેશે, “વહુ, જેને હવે ભગવાનમાં વિશ્વાસ નથી, આ દિવસ દેખાય છે ત્યારે પૂજાનો શું ફાયદો?”
તેને કંઈપણ સમજાવવાનો કોઈ ફાયદો નહોતો. તે પોતાની અંદર ઓગળી રહ્યો હતો. એક વર્ષ પછી તેણીએ પણ આ દુનિયા છોડી દીધી.
અરવિંદ પોતાના કામમાં ખૂબ જ વ્યસ્ત રહેવા લાગ્યો. તેને સામાન્ય થવામાં બે-ત્રણ વર્ષ લાગ્યાં.
નાની સલોની હંમેશા મારા ઘરની વણજોઈતી સભ્ય લાગતી. મને ખબર નથી કે શા માટે હું મારા બાળકોને ખુલ્લેઆમ સ્નેહ આપી શકતો નથી કે તેમની સામે ખુલ્લેઆમ ગળે લગાવી શકતો નથી. મારા બાળકો સાથે, હું તેને તૈયાર કરીશ અને તેને શાળાએ મોકલીશ અને તેની તમામ જરૂરિયાતોનું ધ્યાન રાખું, પરંતુ હું તેને ક્યારેય ગળે લગાવી શકીશ નહીં કે તેને સ્નેહ કરી શકીશ નહીં.
