“તું ત્યાં સારવાર કરાવવા કેમ ન રહી… તું પ્રયત્ન કરી શક્યો હોત… તેં સાળાને કેમ ન જણાવ્યું?” નાનો ભાઈ અભિ લાચાર થઈને તેના ખભા પકડીને બેઠો. આંખોમાં ટીપાં દેખાવા લાગ્યા.
“મારી પાસે બહુ ઓછો સમય હતો, હું કેટલી બધી સારવાર કરી શકી હોત… તને ખબર છે, મારે તારા સાળાને મારા વિના જીવવા માટે તૈયાર કરવો પડ્યો… તું બસ શાંત થઈ જા,” હર્ષાએ તેના આંસુ લૂછવાનું શરૂ કર્યું જે અટકી ગયો. તે ત્યાં બિલકુલ નહોતો. જ્યારે ઉલ્લાસના પગલાઓનો અવાજ રૂમ તરફ આવવા લાગ્યો, ત્યારે અભિએ ઝડપથી બંને હાથ વડે આંસુ લૂછ્યા અને સામાન્ય દેખાવાનો પ્રયાસ કર્યો.
હર્ષ જતા પહેલા, ઉલ્લાસને યોગ્ય રહેવાની અને ખાવાની આદતો અંગેની બધી સૂચનાઓ આપવામાં આવી રહી હતી. મને વધારે ફોન ના કર… ત્યાં બધા મને ચીડવશે કે ઉલ્લાસ તારા વગર રહી શકતો નથી. હવે ઉદાસ અને ચિંતિત ન થાઓ… તમે જ એક લાંબો કાર્યક્રમ બનાવ્યો છે. તમે મિત્રના ઘરે લગ્નમાં જઈ રહ્યા છો. ખુશીથી જા, મારી બિલકુલ ચિંતા ના કર. હું બધું મેનેજ કરીશ… તું સ્ટાઇલમાં જીવીશ, તું જોઈશ.”
જ્યારે હર્ષે એરપોર્ટની અંદર જવા માટે ઉલ્લાસનો હાથ છોડી દીધો, ત્યારે એવું લાગ્યું કે તેણે પોતાની આખી દુનિયા પાછળ છોડી દીધી છે. હું મારા હૃદયની તૃપ્તિ માટે છેલ્લી વાર ઉલ્લાસને જોવા માંગતો હતો. ખૂબ જ મુશ્કેલીથી મેં મારી જાતને કાબુમાં રાખી અને ધીમેથી ગુડબાય કહ્યું. તેણે હસીને હાથ લહેરાવ્યો અને પછી અચાનક પોતાનો ચહેરો બીજી તરફ ફેરવી લીધો. તેની આંખોમાં એકઠા થઈ રહેલા વાદળોને વરસાદ પડતા અટકાવવાનું તેના માટે અશક્ય હતું. હર્ષને ઓફિસ ગયાને ફક્ત બે દિવસ જ થયા હતા અને ઉલ્લાસને ખબર પડી કે તેની આગામી શુક્રવારે મુંબઈમાં મીટિંગ છે. તે ખુશીથી કૂદી પડ્યો. તેણે હર્ષાને કહેવાનો 2-3 વાર પ્રયાસ કર્યો પણ ફોન કનેક્ટ થયો નહીં. પછી મેં વિચાર્યું કે હું તેને અચાનક આશ્ચર્યચકિત કરી દઈશ.
“મને હર્ષનો ફોન મળી રહ્યો નથી. આજે ૩ વાગ્યે મારી અહીં મીટિંગ છે. હું હર્ષાને સરપ્રાઈઝ આપવાનું વિચારી રહ્યો છું. અભિ, કૃપા કરીને મને તેની મિત્ર રુચીનું સરનામું જલ્દી જણાવો.”
અભિ આશ્ચર્યથી તેની સામે જોઈ રહ્યો.
“ભાભી, તમે…” તેણે તેના પગ સ્પર્શ્યા, “હું ત્યાં જાઉં છું, આવો.” ૧ મિનિટ રાહ જુઓ. મને અંદર અમ્માજીને મળવા દો.”
“બધા ત્યાં છે, ભાઈ,” તેણે ધીમેથી કહ્યું.
“તું ક્યાં ખોવાઈ ગયો… લાગે છે કે તારે પણ જલ્દી લગ્ન કરવા પડશે,” ઉલ્લાસ એકલો બોલી રહ્યો હતો.
“અરે, તું મને ક્યાં લઈ આવ્યો છે, ટાટા મેમોરિયલ… અહીં કોણ છે, કંઈક કહો… અભિ કે હર્ષ…” તે આશંકાએ બેચેન થઈ ગયો.
કંઈ પણ બોલ્યા વિના, અભિએ તેનો હાથ પકડીને સીધો હર્ષ પાસે લઈ ગયો, “માફ કરશો દી… હું તને આપેલું વચન પૂરું કરી શક્યો નહીં,” અને પછી ખૂબ રડવા લાગ્યો. ભલે તેનું હૃદય એવું ન ઇચ્છતું, પણ હર્ષની આંખો આનંદની રાહ જોઈ રહી હોય તેવું લાગતું હતું.
જાણે તે કહી રહી હોય કે તને જોયા પછી હવે હું શાંતિથી જઈ શકીશ. ઉલ્લાસના હાથને મજબૂતીથી પકડી રાખેલી તેની હથેળીઓની પકડ ઢીલી થવા લાગી. તે બેભાન થઈ ગઈ.
“હર્ષહર્ષ, હું તને કંઈ નહીં થવા દઉં. તમે મને કેમ ન જણાવ્યું? ડોક્ટર… બહેન…”
“કૃપા કરીને બહાર આવો, હિંમત રાખો… મેં તેને 2-3 મહિના પહેલા કહ્યું હતું… તે ખૂબ મોડો આવ્યો… તે કેન્સરનો છેલ્લો તબક્કો હતો. હવે કંઈ કરી શકાય નહીં…”
“તમે આવું કેવી રીતે કહી શકો, ડૉક્ટર? એ વાત અલગ છે કે તમે લોકો તે કરી શકતા નથી… હું તેને અમેરિકા લઈ જઈશ… કૃપા કરીને તેને તાત્કાલિક રજા આપો. “હું તને કંઈ નહીં થવા દઉં હર્ષા, હું જલ્દી પાછો આવીશ,” અને તે બહાર દોડી ગયો. પૂરા દિલથી, ઉલ્લાસે ઝડપથી અમેરિકા જવાની વ્યવસ્થા કરી. બે દિવસ પછી, તે એ જ આશા સાથે લુફ્થાન્સાના વિમાનમાં હર્ષા સાથે ઉડાન ભરી રહ્યો હતો. “હું તારા વગર રહી શકતો નથી હર્ષા,” તેણે તેના કાનમાં ફફડાટથી કહ્યું અને હંમેશની જેમ તેના કપાળ પર ચુંબન કર્યું, પણ આ વખતે તે આંસુઓથી ભીંજાઈ ગયો હતો.
