ત્યારે જ ઉર્મિલે મને હચમચાવી નાખ્યો, “અરે, ક્યાં ખોવાઈ ગઈ?” ચાલો, હવે જઈએ.””હા.””અને હા, તમે પણ અહીં જ ખાઓ.” અમ્માજી બનાવશે.”મને મારા કાન પર વિશ્વાસ ન આવ્યો, “ઉર્મિલ, તને શું થયું છે?””કંઈ નહિ, અમ્માજી બનાવશે.” આમાં શું ખરાબ છે?”
“ના, ઉર્મિલ, ચાલો આપણે બંને સાથે શાકની દાળ બનાવીએ અને અમ્માજી માટે રોટલી પણ રાખીએ. થોડી વારમાં ભોજન તૈયાર થઈ જશે.””શાક તૈયાર છે, અમ્માજી જ્યારે ખાવા માંગશે ત્યારે રોટલી બનાવશે.””હા, હું બનાવીશ.” તમે બંને જાઓ,” અમ્માજી પણ ત્યાં આવી ગયા હતા.
“પણ અમ્માજી, તમારી તબિયત સારી નથી, તમારા હાથ પણ ધ્રૂજી રહ્યા છે,” હું મારા મનને કોઈપણ રીતે સમજાવવા સક્ષમ ન હતો.“દીકરી, હવે એ જમાનો રહ્યો નથી જ્યારે સાસુઓ રાજ કરતી હતી. ફક્ત પલંગ પર બેસીને ઓર્ડર આપો. પુત્રવધૂઓ આગળ પાછળ ગતિ કરતી. હવે, જો હું આ કામ નહીં કરું, તો મને દિવસમાં બે સમયનું ભોજન પણ નહીં મળે,” અમ્માજીએ લાંબો શ્વાસ લેતા કહ્યું.
“અરે, હવે આવ, રામ. અમ્માજી, મેં કૂકરમાં દાળ મૂકી છે. લોટ પણ તૈયાર કરીને રાખવામાં આવ્યો છે.બજારમાં જતી વખતે મારા વિચારો ફરી ભૂતકાળમાં દોડવા લાગ્યા. બેંક ઉર્મિલના ઘર પાસે હતી. એક સવારે અમ્માજીએ કહ્યું, ‘હું બેંકમાં જઈને પૈસા જમા કરાવીશ.’
‘ના અમ્માજી, તમે ક્યાં જશો, હું જઈશ.’ ઉર્મિલે કહ્યું.’ના, ક્યાં જશો? અત્યારે તમે હોસ્પિટલ જઈ રહ્યા છો.‘કોઈ વાંધો નહીં, હું મારું હોસ્પિટલનું કામ પૂરું કરીને નીકળી જઈશ.’
અને પછી ઉર્મિલે અમ્માજીને જવા ન દીધા. પહેલા તે બીજી બાજુ આવેલી હોસ્પિટલ અને પછી બેંકમાં ગઈ. જ્યારે તે તમામ કામ પતાવીને પરત આવી ત્યારે તેના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા હતા. પણ કોણ જાણે ઉર્મિલ શેનો બનેલો હતો, તેના ચહેરા પર ક્યારેય બળતરા કે થાકના ચિહ્નો નહોતા.
ઉર્મિલની ધમાલ જોઈને એક દિવસ ભાભીએ પણ કહ્યું,’ભાઈ, માને પણ થોડું કામ કરવા દે. આખો દિવસ બેસી રહેવાથી તેમની તબિયત બગડશે અને નિષ્ક્રિય રહેવાથી તેઓ કંટાળી જશે.
આ વાત પર ઉર્મિલે તેની સાથે ઝઘડો કર્યો હતો, ‘તમે પણ શું વાત કરો છો? શું તેઓ હવે કામ કરવા માટે પૂરતા વૃદ્ધ છે? હવે આપણે તેનો ઉપયોગ ત્યારે જ કરવો જોઈએ જ્યારે તે આપણા માટે જરૂરી હોય.
બિચારી વહુ ચૂપ થઈ ગઈ અને ફરી ક્યારેય સાસુ સાથે વાત કરી નહિ. હું આ વિચારોમાં ખોવાયેલો હતો જ્યારે ઉર્મિલે કહ્યું, “આ, બજાર આવી ગયું.” આ સાંભળીને હું મારા વિચારોમાંથી બહાર આવ્યો.
