“હત્યા પછી આવો કે મર્યા પછી આવો.” મારા દૂધનું માન રાખો. શિક્ષક, હું છોકરાને એક જ પાઠ ભણાવીને મોકલીશ,” મેજર જસવંત સિંહ રાઠોડની માતા સુનંદા દેવી તેને છાતી મારતા કહી રહી હતી.’છપરા ધાની’, રાજસ્થાનના દૂરના વિસ્તારમાં આવેલું એક નાનકડું ગામ. અર્પિતાને ત્યાંની સરકારી પ્રાથમિક શાળામાં પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવી હતી.
કુલ 20 બાળકો અને તે એક શિક્ષક. આવું સામાન્ય ગામ તેણે ક્યારેય જોયું ન હતું. ભવિષ્યની અસુવિધાઓ વિશે વિચારીને, તેણીએ પણ એક વખત રાજીનામું આપવાનું નક્કી કર્યું હતું, પરંતુ વહેલા ટ્રાન્સફરની ખાતરી મળતાં, તે ભારે હૃદયે પાછી આવી હતી.શાળા શું હતી, તે માત્ર એક ઝૂંપડું હતું. કાચી માટીની, ટાઇલ કરેલી. 5મા ધોરણ સુધીનું ગ્રુપ એક જ રૂમમાં રહેતું હતું. બીજા જૂથમાં પ્રથમ5-5, 3જા અને 4થા જૂથમાં કુલ 8 બાળકો અને 5મા જૂથમાં માત્ર 2 બાળકો હતા. વધુ અભ્યાસ માટે નજીકના બીજા ગામમાં જવું પડતું.
અર્પિતા પહેલા દિવસે ખૂબ જ નાખુશ હતી. બીજે દિવસે સવારે, એક બાળકે દૂધનો એક ડબ્બો રાખ્યો. તે સાંજે ફરીથી ખોરાક લઈને આવ્યો. તે દોડીને જતો હતો ત્યારે અર્પિતાએ તેને પકડી લીધો, “બાળક, પ્લીઝ મને તારું નામ જણાવ અને જા.”
“માધવ સિંહ.”
“ઠીક છે માધવ, તમે મને તમારા ગામની ટૂર પર લઈ જશો?”
તેણે એક ક્ષણ માટે થોભો અને પછી તેના સંમતિને માથું હલાવ્યું.
માધવ કૂદતો કૂદતો આગળ વધી રહ્યો હતો. પણ અર્પિતાને એ રેતાળ રેતીમાં ચાલવાની આદત નહોતી. વારંવાર તેના પગ રેતીમાં ડૂબી જતા.
“શિક્ષક, તે જુઓ. એ રામસા પીરનું મંદિર છે અને અહીં ઊંચા ટેકરાઓ છે. અહીં આપણે બધા બાળકો રાજમંત્રીની રમત રમે છે.
“તિબે…?” અર્પિતાએ પ્રશ્નાર્થ આંખો સાથે પૂછ્યું.
“હા શિક્ષક, જ્યારે રેતીનો ઢગલો થઈ જાય અને થીજી જાય ત્યારે તેને તિભા કહેવાય. એ અમારા ગામના રાજા સાહેબનો કિલ્લો છે. આવો, હું તમને તેનો મહેલ બતાવું.”
કિલ્લાના દરવાજા પર જ રાજા સાહેબ મળી આવ્યા. ઈતિહાસ અને ફિલ્મો, ટીવી સિરિયલો વગેરે જોયા પછી અર્પિતાના મનમાં રાજાની એક અલગ જ ઈમેજ ઉભી થઈ. સિલ્ક શેરવાની, તેના માથા પર તાજ અને તેની બાજુમાં તલવાર. પણ આ રાજા સાવ સામાન્ય વસ્ત્રોમાં હતો.
“આવો શિક્ષક, અમારા ગામમાં કોઈ સમસ્યા છે? જો કોઈ સમસ્યા હોય, તો કૃપા કરીને અમને સેવા કરવાની તક આપો,” રાજાજી, જેઓ આધેડ વયના હતા, તેમની ભાષા ખૂબ સારી હતી.
અમારી વાતચીત દરમિયાન તેણે જણાવ્યું કે તેનું શિક્ષણ અમેરિકામાં જ થયું છે.
તે પોતે પોતાના મહેલનો ખૂણો બતાવી રહ્યો હતો, “આ તબેલો એક સમયે ઘોડાઓથી ભરેલો હતો. હવે માત્ર એક અંબર ઘોડો બાકી છે, તે પણ વૃદ્ધ અને બીમાર છે.
“અરે ભુવન સિંહ, એણે કંઈ ખાધું કે નહિ?”
“હા સરકાર, વૈદ્યજી તેમને જોઈને જ ગયા છે,” ભુવન સિંહે હાથ જોડીને જવાબ આપ્યો.
