સુરભીની વાત સાંભળીને કુલવંત સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તે સમજી ગયો કે સુરભિ આજે ખૂબ જ રોમેન્ટિક મૂડમાં છે. તેના બેવડા અર્થવાળા શબ્દોમાં કંઈક છુપાયેલું છે. તેણે સુરભિ તરફ જોયું અને કહ્યું, “ઠીક છે, તું અહીંથી જા, ઘણું મોડું થઈ ગયું છે, હું સૂવા માંગુ છું.” હવે તું પણ તારા રૂમમાં જઈને સૂઈ જા.” સુરભિ તેના રૂમમાં ગઈ. તેના ચહેરા પર એક મંત્રમુગ્ધ કરનારું સ્મિત હતું. કુલવંતે દૂધના ગ્લાસ તરફ જોયું. આજે મને દૂધ પીવાનું મન નહોતું થયું. મેં વિચાર્યું કે નિશાંત જલ્દી પાછો આવી જશે. તેણે ટીવી બંધ કર્યું અને સૂઈ ગયો. થોડા સમય પછી, ઊંઘ આવવા લાગી. મને હજુ પૂરી ઊંઘ આવી નહોતી ત્યારે અચાનક હું એક આઘાત સાથે જાગી ગયો. જ્યારે મેં આંખો ખોલી ત્યારે મેં પલંગ પાસે કોઈ ઊભેલું જોયું.
“કોણ છે?” મારા મોંમાંથી ગભરાટમાં નીકળ્યું.
”હું છું.”
“હું કોણ છું?”
“સુરભી.”
“તમે આ સમયે અહીં શું કરવા આવ્યા છો?”
“મને ઊંઘ નથી આવતી.” મને મારા રૂમમાં ડર લાગી રહ્યો છે. હું ત્યાં એકલી સૂઈ શકતી નથી.”
“પાગલ ના બનો. તમારા રૂમમાં જાઓ. તું જાતે જ સૂઈ જઈશ.”
“ના, મને ડર લાગે છે. હું અહીં જ સૂઈ જઈશ.”
“કૃપા કરીને મને સમજાવો.” તું હવે નાની છોકરી નથી.”
“એટલા માટે જ હું અહીં સૂવા આવ્યો છું.”
આટલું કહીને સુરભિ કુલવંતની બાજુમાં સૂઈ ગઈ. કુલવંતનો શ્વાસ અચાનક ભારે થઈ ગયો. તે પલંગના એક ખૂણામાં સરકી ગયો. ગભરાટને કારણે હું ખૂબ જ બેચેન અનુભવી રહ્યો હતો. તેણે સુરભિ તરફ જોયું અને કહ્યું, “કૃપા કરીને, આ ખોટું છે. આપણી સંસ્કૃતિ આને મંજૂરી આપતી નથી. ઓછામાં ઓછું આપણી વચ્ચે ઉંમરનો તફાવત તો જુઓ. હું તારા પિતાની ઉંમરનો છું.”
સુરભિએ પણ પાછળ ફરીને કુલવંતની નજીક ઊભા રહીને કહ્યું, “મને નકામી વાતો ના સમજાવ. જો તમને સમજ ન પડે તો હું તમને કહીશ. હવે સમય બદલાઈ ગયો છે. જે ભૂખ લાગે ત્યારે ખાતો નથી તે પાગલ છે.”
“કૃપા કરીને, હું કહું તેમ કરો. જો તારા પપ્પાને કાલે ખબર પડશે, તો તેઓ મારા વિશે શું વિચારશે?”
“ડરશો નહીં, કોઈને કંઈ ખબર પડશે નહીં. જે થાય છે, તેને થવા દો. જ્યાં પ્રેમ ખીલે છે, ત્યાં ઉંમર ગૌણ બની જાય છે. આજકાલ, સમય બદલાઈ ગયો છે. જો તરસ્યા વ્યક્તિ તૃપ્ત થાય તો પરિણામ પ્રાપ્ત થશે. આ વ્યભિચાર નહીં, પણ એક ઉપકાર હશે.”
અચાનક તેણે કુલવંત તરફ પોતાની બંધ મુઠ્ઠી લંબાવી.
”શું છે?”
“તમારી દવા. મેં આજે સવારે દવાની દુકાનમાંથી ખરીદ્યું.”
આટલું કહીને તેણે પોતાની બંધ મુઠ્ઠી ખોલી. તેમાં એક ‘પેકેટ’ હતું. આ જોઈને કુલવંતની આંખો આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ. તે સમજી ગયો કે સમય ખરેખર બદલાઈ ગયો છે. તેમણે નવા યુગ સમક્ષ શરણાગતિ સ્વીકારી. બીજી જ ક્ષણે તેણે પોતાનો હાથ આગળ લંબાવ્યો.
