રસોઈમાં કુશળ અરુણા દરરોજ નવી વાનગીઓ બનાવતી. એવું લાગતું હતું કે તેની ભૂખ બમણી થઈ ગઈ છે. જ્યારે હું નહાવા જતો ત્યારે બાથરૂમમાં કપડાં, ટુવાલ અને સાબુ બધું જ સરસ રીતે ગોઠવેલું મળતું. આ બધું જોઈને, તેના હૃદયમાં અરુણા પ્રત્યે પ્રેમ અને સ્નેહના બીજ ફૂટવા લાગ્યા, પણ પછી તે જ ક્ષણે એ જ જૂની કડવાશ બહાર આવી ગઈ અને તેને લાગવા માંડ્યું કે આ કામ એક નોકર પણ કરી શકે છે.
એક દિવસ, જ્યારે તે ઓફિસથી પાછો આવ્યો હતો અને બેઠો હતો, ત્યારે નરેશ, વિવેક અને રાજેશ તેમની સારી પોશાક પહેરેલી પત્નીઓ સાથે તેના ઘરે પહોંચ્યા. નરેશ બોલ્યો, “આજે તમે પકડાઈ ગયા, સાહેબ.”
બધાના ચહેરા જોઈને આલોક એક ક્ષણ માટે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. અરુણાને જોયા પછી તેઓ શું વિચારશે? શું આ એ જ સુંદરતાની રાણી હતી, જેને તેણે અત્યાર સુધી છુપાવી રાખી હતી? પણ પોતાની લાગણીઓ છુપાવીને, તેણે ચહેરા પર સ્મિત લાવ્યું અને કહ્યું, “ચાલો, મિત્ર, આભાર કે તમે બધા ભેગા થયા.”
“આજે હું ખાસ ભાભીજીને મળવા આવ્યો છું,” વિવેકે કહ્યું અને પછી બધા ડ્રોઈંગ રૂમમાં આવ્યા. ભવ્યતા અને કલાત્મકતાથી શણગારેલા લિવિંગ રૂમમાં આવતાં, બધાએ સજાવટ તરફ નજર ફેરવી. રાજેશે કહ્યું, “વાહ, તારું ઘર તો બદલાઈ ગયું છે, મિત્ર.”
એટલામાં જ અરુણા અંદરથી હસતી આવી અને બધાનું અભિવાદન કર્યા પછી કહ્યું, “બેસો, હું તમારા બધા માટે ચા લાવીશ.”
“તમારા પતિના એવા મિત્રો વિશે તમે શું વિચારશો જે હજુ સુધી તેમને મળવા પણ આવ્યા નથી, પણ એમાં આપણો વાંક નથી.” આલોક અમને બહાના બનાવીને આવતા અટકાવતો રહ્યો.”
“અરુણા, તારી ફૂલોની ગોઠવણી અદ્ભુત છે,” સોનિયાએ પ્રશંસા કરતાં કહ્યું, “અમારા બગીચામાં પણ ફૂલો છે પણ મને ખબર નથી કે તેમને કેવી રીતે સજાવવા. તું મને શીખવ.”
“આમાં શીખવવા જેવું કંઈ નથી,” અરુણા શરમાઈ ગઈ. તે ચા બનાવવા રસોડામાં ગઈ. થોડી વારમાં, તે પ્લેટોમાં ગરમાગરમ બ્રેડ રોલ્સ અને ગુલાબ જામુન લઈને આવી.
