સરનાને લાગ્યું કે તેનો ચહેરો વધુ લાલ થઈ ગયો છે અને તેની આંખોમાં નશો હતો. વાત કરતી વખતે તે થોડી ઠોકર ખાતી હોય તેવું લાગે છે. તેણે 2-4 શબ્દોમાં લાલા અને યારની વાર્તા કહી અને કેવી રીતે તેને રૂમમાં એકસાથે સૂતા જોયા. વાત કરતી વખતે ચૌધરી પણ સાવધ નજરે આજુબાજુ જોઈ રહ્યો હતો, જાણે તેને ખાતરી થઈ રહી હતી કે દિવાલોને કાન છે.
સરનાને એવું લાગ્યું કે જાણે ચૌધરીની આંખો તેના શરીરના ઉભા થયેલા દ્વિશિર પર ટકેલી હોય. તેણીએ કહ્યું, “સરના, આ એક ભ્રમણા છે… દુનિયા પણ આ જાણે છે. પરંતુ, તમે બધા, તમારી જાતને મારી જગ્યાએ મૂકો અને વિચારો. શું યુવાનોના ઉત્સાહને સંપત્તિથી દબાવી શકાય? સત્ય એ છે કે આ બધું શરીરની ભૂખને વધુ વધારનારું છે.
“ઘણી વખત મને લાગે છે કે હું ગરીબ ઘરમાં રહ્યો હોત. સાંજે મારો માણસ કામ કરીને પરસેવાથી લથબથ ઘરે આવતો. હું તેને પંખા વડે ચાંપીશ અને તે માત્ર મારું જ હશે, આ પુસ્તકો નહીં. ઘરમાં નાના બાળકો હસતાં હોય ત્યારે મને આનંદ થતો. આ સોના-ચાંદીના આભૂષણો મારા પગમાં મોટી ભ્રામક સાંકળો છે. આ મારા દુ:ખમાં વધારો કરે છે,” એમ કહીને તેણે સરના સામે જોયું.
ચૌધરીની તીક્ષ્ણ નજરથી સરના પરેશાન હતા. તેણે કહ્યું, “રખાત, કુદરતે જ તને આટલો દયાળુ બનાવ્યો છે. સુખ આપ્યું છે અને સૌથી ઉપર ‘સત્ય’ આપ્યું છે. આજના જમાનામાં આવા લોકો ક્યાં મળે છે?” ”સરના, મારા દિલની વેદના તું ક્યારેય જાણશે? બાળપણ ગરીબીમાં વીત્યું. એ વખતે હું પૈસાને જ દુનિયાનું સૌથી મોટું સુખ માનતો હતો, પણ છતાં એ ગરીબીમાં ક્યાંક ને ક્યાંક મજા આવતી હતી. જેણે જીવવાની ઈચ્છા પેદા કરી, જેના કારણે હોઠ પર સ્મિત હતું. મારા મતે હવે ભૂતકાળ સારો સમય લાગે છે. “પણ પછી મારું શું, મારા માતા-પિતાને પણ એવી જ ગેરસમજ હતી કે દુનિયાની બધી ખુશીઓ પૈસાથી ખરીદી શકાય છે. તેથી જ મને ચૌધરીની બાજુમાં બાંધવામાં આવ્યો હતો.
“હવે મને લાગે છે કે ચૌધરીએ ચોક્કસપણે પૈસાથી સુખ ખરીદ્યું, પણ મારી ખુશી પૈસાના બદલામાં વેચાઈ ગઈ. શું આ બધા પૈસા ગરીબમાં ગરીબ વ્યક્તિને તે જ સુખ આપી શકે છે જે એક યુવતી જ્યારે તેના પતિનો હાથ ઓશીકા પર રાખીને સૂતી હોય ત્યારે મળે છે? “સમાન વયના લોકો વચ્ચે પણ પ્રેમનો ફુવારો ખીલી શકે છે. ચૌધરી સુતા પહેલા જ થાકી જાય છે.” પછી ચૌધરી ખુલ્લેઆમ બોલ્યો, “સરના, સાચું કહું, જ્યારે મારા અસ્તિત્વનો દરેક તંતુ એ આનંદ માટે પાગલ થઈ જાય છે, ત્યારે હું ચૌધરીના પૈસાની ગણતરીમાં કેમ ખોવાઈ જાઉં છું વિશ્વમાં બહાર. પૈસાની આ તરસનો કોઈ અંત છે?
