એક દિવસ બપોરે જ્યારે નિહારિકા નીચે સૂઈને મેગેઝિન વાંચી રહી હતી ત્યારે તરુણની માતા મનોહરા દેવી તેના રૂમમાં આવી. તેમને જોઈને તે ઊભો થઈને બેઠો. તે પછી, સાસુ અને વહુ વચ્ચે ઘણી ચર્ચા થઈ, અમારી વાતચીત દરમિયાન નિહારિકાની જ્વેલરી સામે આવી અને નિહારિકા ખુશીથી તેને ઘરેણાં બતાવવા લાગી. વાતચીત ચાલુ રહી. લગભગ અડધાકલાકો પછી જ્યારે નિહારિકાએ દાગીના બોક્સમાં મૂકવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે સોનાની બંગડીઓ ગાયબ હતી. તે ચિંતિત થઈ ગયો અને તેને શોધવા લાગ્યો.
તેને પણ નવાઈ લાગી. સાસુ-સસરાને કંઈક પૂછવાની એમાં હિંમત ક્યાં હતી? રાત્રે જ્યારે મેં તરુણને આ વાત કહી તો તેણે પણ ધ્યાન આપ્યું નહીં.“તમે સ્ત્રીઓ જ પહેરવાનું જાણો છો, તમે તેને અહીં ક્યાંક રાખીને ભૂલી ગયા હોવ. મળશે. હવે સૂઈ જાઓ,” આખા દિવસથી થાકેલો યુવક તેની બાજુ પર ફરીને સૂઈ ગયો.’નૈનવેલી કન્યા માટે વધારે બોલવું યોગ્ય નથી’ આ વિચારીને નિહારિકા ચૂપ રહી.
પરંતુ તે મનોવિજ્ઞાનની વિદ્યાર્થીની હતી. તેણી અસ્પષ્ટ લાગણીઓને કેવી રીતે વાંચવી તે જાણતી હતી, પરંતુ તેણીએ કોને કહેવું જોઈએ? તરુણ વિશે વિચારતાં જ બંગડીઓ નકામી દેખાવા લાગી. પરંતુ બીજે જ દિવસે ઘરમાં બીજી સોનાની મૂર્તિ જોવા મળી.“મમ્મી, આ મૂર્તિ બહુ સુંદર છે. તમે તે ક્યાંથી ખરીદ્યું?” નિહારિકાએ પ્રશંસાપૂર્વક પૂછ્યું.
“ક્યાંથી પણ, મારો મતલબ તમે જ…” મનોહરા દેવીએ ઉતાવળે જવાબ આપ્યો.નિહારિકા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ.15 દિવસમાં તેની નાકની વીંટી ખોવાઈ ગઈ. પાણી માથા ઉપર જઈ રહ્યું હતું. તરુણ કંઈ સાંભળવા તૈયાર ન હતો. પરિસ્થિતિ દિવસે દિવસે બગડતી જતી હતી.
એક દિવસ જમ્યા પછી બધા આરામ કરવા પોતપોતાના રૂમમાં ગયા. તે સમયે મનોહરા દેવી સંપૂર્ણ ઘરેણાં પહેરીને અરીસામાં પોતાને જોઈ રહી હતી. તે વિવિધ પ્રકારના અભિવ્યક્તિઓ કરી રહી હતી. યોગાનુયોગ એ જ ક્ષણે નિહારિકા તેની પાસે કોઈ કામ માટે આવવા માંગતી હતી. તે તેના રૂમમાંથી બહાર આવી ત્યારે જ તેણે બારીમાંથી આ જ દ્રશ્ય જોયું.
તે સમયે તેના બોક્સમાંથી ગાયબ થયેલા દાગીના પણ તેના શરીર પર હતા. શંકાને આત્મવિશ્વાસમાં ફેરવાતી જોઈ નિહારિકા ધ્રૂજી ગઈ. તેણે ગુપ્ત રીતે 1-2 ચિત્રો લીધા.રાત્રે જમ્યા પછી…
