“ઠીક છે મા…” ચિંકીએ પડતાં આંસુ રોક્યાં.જ્યારે અમે અમારી દીકરી અને જમાઈને વિદાય આપી ત્યારે અમે તેમને ઘણી બધી મીઠાઈઓ અને વાનગીઓ આપી. હજારો રૂપિયાનું રસીકરણ પણ કરાવ્યું.અતુલે વિરોધ કર્યો, “મમ્મી, આટલું બધું આપવાની શું જરૂર છે?”સુએ કહ્યું, “દીકરા, હું ઘણું કરવા માંગતો હતો, પણ અત્યારે આટલું જ છે,” સાસુએ કહ્યું, “તમે બધા ખુશ રહો એવી મારી હૃદયની ઈચ્છા છે.”“મમ્મી, મને તમારા આશીર્વાદ મળશે તો બધું સારું થઈ જશે,” અતુલે ઝડપથી કહ્યું, “ચાલો હવે જઈએ, મોડું થઈ રહ્યું છે.”
પિતાએ કહ્યું, “ઉમાશંકરજી અને તમારી માતાને અમારા આદર સાથે નમસ્કાર કરો.”જ્યારે ચિંકી તેના સાસરે આવી ત્યારે બાથરૂમમાં ગઈ ત્યારે તેને તેની જગ્યાએ કેરોસીન તેલની બોટલ મળી આવી હતી. ખબર નથી શું થશે? તે તેના સસરાને ફરિયાદ કરવાની કોઈ તક આપશે નહીં. બસ, અતુલને ધીરે ધીરે પથ પર લાવવો પડશે. બીજા મકાન કે ટ્રાન્સફરની વ્યવસ્થા શક્ય તેટલી વહેલી તકે કરવાની રહેશે. મનના કોઈ ખૂણામાં આશંકાનો દીવો બળી રહ્યો હતો.
તે રજા હતી. રાત થઈ ગઈ હતી. અતુલ કોઈ કામ અર્થે બહાર ગયો હતો. અચાનક ઘરની લાઈટો જતી રહી. સંપૂર્ણ અંધકાર હતો. સામાન્ય રીતે અડધા કલાકમાં વીજળી આવી જતી, પરંતુ આજે મોડું થઈ ગયું હતું.અંધારામાં શું કરવું તે સમજાતું ન હતું.ઉમાશંકરે ટોર્ચ કરીને કહ્યું, “રાજકુમારી, એક ટોર્ચ હતી, તે ક્યાં છે?” કંઈક યાદ રાખજે.””તે તમારા ડેસ્કના ડ્રોઅરમાં છે,” રાણીએ કહ્યું, “પણ તમે તેનું શું કરશો?” ત્યાં કોઈ બેટરી નથી. બેટરી લીક થઈ ગઈ હતી અને ફેંકાઈ ગઈ હતી.
દરમિયાન, રસોડામાં આંટાફેરા કરીને અને કેટલાક વાસણો અહીં-ત્યાં મૂકી રહ્યા હતા, ત્યારે રાજરાણી બડબડાટ કરી રહી હતી, “તમે મૃત માચીસની લાકડી ક્યાં રાખી છે, મને તે મળી નથી.” અને આ અતુલ અંધારામાં ક્યાં ભટકી રહ્યો હશે તેની મને ખબર નથી.જો અચાનક અંધારું થઈ જાય તો લાંબા સમય સુધી કોઈ પણ વસ્તુ સમજી શકતી નથી. રાજરાણી, ઉમાશંકર અને ચિંકી, ત્રણેય જણા કંઈક ને કંઈક શોધતા હતા, પણ ક્યારેક દિવાલ સાથે, ક્યારેક ફર્નિચર સાથે તો ક્યારેક દરવાજા સાથે અથડાતા.
રૂમમાં તપાસ કરતી વખતે ચિંકીને તેના હાથમાં કંઈક મળ્યું. સ્પર્શ દ્વારા તેને સમજાયું કે થોડા દિવસો પહેલા તેણે એક દીવો જોયો હતો. કદાચ તે તે છે. ત્યાં કેટલો સમય હતો તે ખબર નથી. હવે તે તેલ વગર બળી શકતી નથી.
તેણે જોયું કે બાથરૂમમાં કેરોસીનની બોટલ રાખવામાં આવી હતી. કંઈક કરવું પડશે. દીવાલનો સહારો લઈને તે ધીમે ધીમે રૂમની બહાર આવી. પહેલો ઓરડો સાસુનો હતો. પછી ટીવી રૂમ હતો. સામે બાથરૂમ હતું. દરવાજો ખુલ્લો હતો. લૅચ રોકાયેલ ન હતી. એક ડગલું આગળ કોમોડ હતો. બોટલ સુધી પહોંચવા માટે કમોડ પર પગ મૂકીને ઊભા રહેવું પડતું હતું. ચિંકી આ બધું કરી રહી હતી, પણ ખબર નહીં કેમ તેનું હૃદય જોર જોરથી ધડકતું હતું.
બોટલ પકડતાં જ મેં તેને ચુસ્તપણે પકડી લીધી. ધીમે ધીમે નીચે આવ્યો. ફરી દિવાલ સાથે ઝૂકીને તેના રૂમમાં પહોંચી. હવે આપણે દીવાનું ઢાંકણું ખોલીને તેમાં તેલ રેડવાનું હતું. અંધ માણસની જેમ તેણે એક હાથમાં દીવો અને બીજા હાથમાં બોટલ પકડી. કેટલાક અંદર ગયા અને કેટલાક બહાર પડ્યા.
