પ્રમોદના હાથમાં તાજમહેલનો શોપીસ પાછો મૂકતી વખતે રચનાએ કહ્યું, “માફ કરજો પ્રમોદ, હું પ્રેમની કસોટી પર ખરી ન ઊઠી. પ્રેમની આ રમતમાં હું ખરાબ રીતે હારી ગયો છું. મને તમારા પ્રેમનો આ વારસો પાછો આપવાની ફરજ પડી છે. “મને આશા છે કે તમે મારી મજબૂરી સમજી શકશો અને તેને પાછી લઈને તમે તમારા પ્રેમનું સન્માન બચાવી શકશો.” પ્રમોદને આશ્ચર્ય થયું. થોડા દિવસો પહેલા, તેમણે પોતાની પ્રિય રચનાને પ્રેમના પ્રતીક તાજમહેલ ભેટમાં આપતા કહ્યું હતું કે, ‘રચના, આ આપણા પ્રેમનું અમૂલ્ય પ્રતીક છે, તેને સુરક્ષિત રાખજો.’ તે તમને અમારા પ્રેમની યાદ અપાવતો રહેશે. સારી નોકરી મળતાં જ હું તરત જ આવીને લગ્ન કરી લઈશ. ત્યાં સુધી તે તમને તમારા પ્રેમથી દૂર નહીં જવા દે.
રચનાએ રડતા રડતા કહ્યું, “હું સ્વાર્થી નીકળી પ્રમોદ, હું મારા પ્રેમનું રક્ષણ ન કરી શકી. હું નબળો પડી ગયો છું…મને માફ કરો…મને હવે તેને મારી પાસે રાખવાનો કોઈ અધિકાર નથી.”
રચના પાછી ગઈ ત્યારે પ્રમોદ અસ્વસ્થતા અનુભવી રહ્યો હતો અને રચનાની મજબૂરી સમજવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. બધું એટલું ટૂંકું થયું કે તે કંઈ સમજી શક્યો નહીં. થોડા દિવસ પહેલા જ હું તેમની રચનાને મળ્યો હતો. તેનો પ્રેમ ધીમે ધીમે ખીલી રહ્યો હતો. પ્રેમની આ ઇમારત તૂટી પડી ત્યારે તે એક પછી એક સિદ્ધિઓ હાંસલ કરી રહ્યો હતો. નિરાશ થઈને, તે નજીકના પ્લેટફોર્મ પર બેસી ગયો. તેનું માથું ફરવા લાગ્યું જાણે તે સંપૂર્ણપણે હતાશ થઈ ગયો હોય.
થોડા મહિના પહેલા જ તેણે આ પ્લેટફોર્મ પાછળના વડના ઝાડ સામેના મેદાનમાં રચના સાથે બેડમિન્ટન મેચ રમી હતી. રચના ખૂબ સારું રમી રહી હતી, જેના કારણે તે પોતે તેનો ચાહક બની ગયો.
ભલે તે મેચ જીતી ગયો, પણ તે પોતાની જીતથી ખુશ નહોતો. તેના મનમાં વારંવાર એ જ વિચાર આવી રહ્યો હતો કે આ એવોર્ડ તેને નહીં પણ રચનાને મળવો જોઈતો હતો. કુશળ બેડમિન્ટન ખેલાડી પ્રમોદે તે મેચમાં રચનાને પોતાના ગુરુ તરીકે સ્વીકારી લીધી હતી.
પોતાની બધી જ મહેનત કરવા છતાં, તે રચના સામે માત્ર 1 પોઈન્ટથી જીત મેળવી શક્યો. આ દરમિયાન રચના ખુશીથી રમી રહી હતી. મેચ હારવાનો પણ તેને કોઈ દુ:ખ નહોતો.
મેચ જીત્યા પછી પણ તે પોતાની ખુશી રોકી શક્યો નહીં. તે વિચારતો હતો, ‘જો તે રચના સામે હારી ગયો હોત, તો તે ચોક્કસપણે પોતાને વિજયી બનાવ્યો હોત.’ આ તેના પોતાના હૃદયની ઇચ્છા હતી અને આમાં, કોણ, કેમ અને શું કોઈ મહત્વ નહોતું. તેને લાગ્યું કે રચના તેના હૃદયના ઊંડાણમાં ઉતરી રહી છે. એક સુંદર છોકરી સામે હારવાનો આનંદ લોકો કેવી રીતે જાણી શકે?
દિવસો વીતતા ગયા. એક દિવસ રચનાના પિતરાઈ ભાઈએ તેને કહ્યું કે જે છોકરી સાથે તે બેડમિન્ટન મેચ રમી રહી હતી તે તેને મળવા માંગે છે. તે તરત જ તેને મળવા નીકળી પડ્યો. રચના તેની પિતરાઈ બહેન ચંદાના ઘરે તેની રાહ જોઈ રહી હતી.
‘હેલો,’ જાણે વીણાના તાર ક્યાંક કંપાયા હોય.
રચના તેની સામે ઉભી હતી, મોહક રીતે હસતી. વાદળી રંગનો સલવાર સૂટ તેના પર ખૂબ જ સુંદર લાગી રહ્યો હતો. તે ક્યારે રચનાના પ્રેમમાં મોહિત થઈને તેની સામે આવીને ઊભો રહ્યો તે તેને સમજાયું નહીં. હળવા મેકઅપ સાથે, તેની મોટી, વાદળી આંખો અદ્ભુત દેખાતી હતી અને તેની સુંદરતામાં વધારો કરી રહી હતી. તે સુંદરતાના મહાસાગરમાં એટલો ખોવાઈ ગયો હતો કે તે જવાબમાં હેલ્લો કહેવાનું ભૂલી ગયો. તે ચોક્કસપણે તેની કાલ્પનિક દુનિયાની એક સુંદર ઝલક હતી.
