હનીમૂન પરથી પાછા ફર્યા પછી મારા સસરા અને ભાભીએ મને કાબૂમાં રાખ્યો. જ્યારે સગાંવહાલાં અને પડોશીઓ ઘરે આવીને મારી સુંદરતાનાં વખાણ કરતા ત્યારે મારા સાસરિયાં ગર્વથી ઊભા રહેતા. એક મહિના સુધી મારા સાસરિયાઓ મારી સુંદરતાના આટલા ખુલ્લેઆમ વખાણ કરે તે ગમ્યું, પરંતુ તે પછી તે અપચોનું કારણ બની ગયું. “જો ચારિત્ર્ય દેખાવમાં સારું ન હોય તો છોકરીઓને સાસરિયાં, વહુના ઘણાં નામ સાંભળવા મળે છે. કામ કરતી વખતે તમારા હાથ ઝડપથી ખસેડો.” જે દિવસે મારા સાસુએ રસોડામાં મારી ટીકા કરવાનું શરૂ કર્યું, હું સમજી ગયો કે આ ઘરમાં સુખી, શાંતિથી અને આરામથી જીવવાનો સમય સમાપ્ત થઈ રહ્યો છે.
હું ઘરના કામમાં મારી ભાભી નેહા જેટલી જ કુશળ છું, પણ મારા કામમાં જ મારા સાસુ-સસરાને દોષ શોધવાનો છે. તેણીએ કાર્યક્ષમતાથી કરેલા કાર્યનું ઉદાહરણ આપીને મને અપમાનિત કરવાની કોઈ તક તે ભાગ્યે જ ગુમાવે છે. “હું તમારી પાસેથી બધું શીખવા તૈયાર છું, મમ્મી. તમારે મને ઓછી ઠપકો આપવો જોઈએ અને વધુ શીખવવો જોઈએ,” મેં એક સાંજે મારી સાસુને ખૂબ કાળજીથી આ ઈચ્છા વ્યક્ત કરી, પરંતુ તેણીએ આ વાતને પકડી લીધી અને ઘરમાં હંગામો મચાવ્યો.
“જે કામ શીખવા માંગે છે તેણે તેની જીભને કાબૂમાં રાખવી જોઈએ અને તેની આંખો અને કાન ખુલ્લા રાખવા જોઈએ, બહુરાની. શું હું કોઈ કારણ વગર તને ઠપકો આપવા પાગલ છું? બધા ઘરેથી
જો તમે કામ શીખ્યા હોત તો મારે કંઈ કહેવાની જરૂર ન હોત. જો તમે મને પ્રેમ અને સન્માન કરવા માંગતા હોવ તો ઘરના કામમાં કુશળ બનજો.” આવી ઘણી બધી વાતો કહીને થોડી જ વારમાં સાસુ-સસરા ઘરની આસપાસ ફરવા લાગ્યા આ ઘટનાની જાણ થઈ. એ રાત્રે મારા પતિએ પણ મારું દિલ દુભાવવા માંડ્યું, “શિખા, હવે આખો દિવસ પોશાક પહેરીને ફરવાથી કામ નહીં ચાલે. ઘરમાં પુત્રવધૂના આગમનથી માતા ખુશ થવી જોઈએ… તેની સાથે દલીલ કરવાને બદલે યોગ્ય રીતે કામ કરતા શીખો. ઘર
તે સુખ અને શાંતિ તમારા કારણે બગડવી જોઈએ નહીં,” આ ભાષણ આપતી વખતે, સૌરભ મને મારા પ્રેમમાં પાગલ પ્રેમી તરીકે નહીં, પરંતુ એક વિવેચક તરીકે દેખાયો જે બળપૂર્વક ભૂલો શોધે છે.
સૌરભના વર્તનમાં અચાનક આવેલા બદલાવથી મારા હૃદયને એટલું નુકસાન થયું કે મારી આંખમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. પછી તેણે તરત જ મને ગળે લગાડ્યો અને મને પ્રેમ કરવા લાગ્યો. તેનો સ્પર્શ હંમેશા મને નશો કરી દેતો હતો, પણ આ વખતે એવું ન થયું. તેમની આંખોમાં ઉભરી આવેલી સંતોષની વિચિત્ર લાગણીને વ્યક્ત કરતો તેમનો ચહેરો મારા મનમાં પ્રગટ થતો રહ્યો. તેમનું ભાષણ સાંભળીને મેં આંસુ વહેવા માંડ્યા ત્યારે તેમની આંખોમાં આ લાગણીઓ ઉભરી આવી હતી.
