“આજે ફરી તું કોલેજમાં સેજલ સાથે હતી?” માતાએ તીક્ષ્ણ અવાજે નિધિને પૂછ્યું.”ઓહ હા, માતા, અમે એક જ વર્ગમાં છીએ, અમે વાત કરી શકીએ છીએ, તે એક સારી છોકરી છે.””તે જ છે,” માતાએ અટકાવ્યું, “મને ખબર છે કે તે કેટલું સારું છે. ગઈકાલે પણ એક છોકરો તેને ઘરે મૂકવા આવ્યો હતો, તેની માતા પણ તે છોકરા સાથે હસીને વાત કરી રહી હતી.
“તો શું થયું?””હવે તમે અમને શીખવશો કે સાચું શું છે?” માતાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “પરિવારે અમને ખૂબ છૂટ આપી છે, એક દિવસ અમે માથું પકડીને રડીશું.”નિધિ ચુપચાપ તેના રૂમમાં ગઈ. માતા સાથે ઝઘડો એટલે ઘરમાં નાનું તોફાન. પિતાના આવવાનો સમય થઈ ગયો હતો. નિધિએ ચૂપ રહેવાનું જ શ્રેષ્ઠ માન્યું.સેજલ અમારી કોલોનીમાં રહે છે. સ્માર્ટ અને આત્મવિશ્વાસુ.
“હું તેને પસંદ કરું છું, મને ખબર નથી કે માતા કેમ તેને અનુસરે છે,” નિધિ તેની નાની બહેન નિકિતા સાથે હળવાશથી વાત કરી રહી હતી. પરીક્ષાઓ પડતી હતી. બધા અભ્યાસમાં વ્યસ્ત થઈ ગયા. સેજલનો ટોપિક પણ થોડા દિવસ બંધ થઈ ગયો.પરિવારના સભ્યોએ નિધિ માટે છોકરાની શોધ પણ શરૂ કરી દીધી હતી, પરંતુ કોઈને કોઈ કારણસર કામ પાર પડ્યું ન હતું. સમય પોતાની ગતિએ ચાલતો રહ્યો, પરિણામનો દિવસ પણ આવી ગયો. નિધિ 90 ટકા લાવી હતી. ઘરમાં બધા ખુશ હતા. નિધિના માતા-પિતા મોર્નિંગ વોક કરતી વખતે લોકો પાસેથી અભિનંદન એકત્ર કરી રહ્યા હતા.
“મેં તમને કહ્યું હતું કે સેજલ ભણવામાં ધ્યાન નથી આપતી, તેને માત્ર 70 ટકા જ મળ્યા છે,” નિધિની માતા નિધિના પિતાને કહી રહી હતી. નિધિને એવું લાગ્યું કે ‘મા, 70 ટકા પણ સારા માર્ક છે’ પણ પછી થોડીવાર વિચારીને તે ચૂપ રહી.સેજલ અને નિધિએ એક જ કોલેજમાં એમએમાં એડમિશન લીધું અને બંને ફરી સાથે મળી ગયા. એક દિવસ, નિધિના પિતા આલોકનાથે કહ્યું, “એકવાર પુત્રીની ફાઈનલ પૂરી થઈ જશે, અમે તેના લગ્ન કરીશું.”
“હા, કેમ નહિ, પણ માત્ર તેના વિશે વિચારવાથી કંઈ થશે નહીં,” માતાએ કહ્યું.”હું માત્ર પ્રયાસ કરી રહ્યો છું.” સારા છોકરાઓને પણ સારું દહેજ જોઈએ છે. ગમે તેટલા કાયદાઓ બને પણ દહેજનો આ રિવાજ ક્યારેય બદલાશે નહીં.નિધિ ફાઈનલ ઈયરમાં આવી ગઈ હતી. હવે તેના માતા-પિતાને ચિંતા હતી કે આ વર્ષે નિકિતા પણ બી.એ.માં જોડાઈ જશે અને હવે બંને સરખા થઈ જશે. આ વિચારતા વચ્ચે ડોરબેલ રણકી.
દરવાજો ખોલ્યો તો સામે સેજલની માતા દીકરીના લગ્નનું આમંત્રણ કાર્ડ લઈને ઉભી હતી.નિધિની માતાએ અનિચ્છાએ તેને અભિનંદન આપ્યા અને તેને ઘરની અંદર આવવા કહ્યું, પરંતુ તે ઉતાવળમાં છે તેમ કહી તે બહારથી નીકળી ગઈ. કાર્ડ લઈને નિધિની માતા અંદર આવી અને તેના પતિને કાર્ડ બતાવતા કહ્યું, “હું કહેતી હતી કે છોકરીનો દેખાવ સારો નથી, તે પહેલેથી જ છોકરા સાથે ફરતી હતી. છોકરો પણ ઘરે આવતો હતો.
