નાસ્તો કર્યા પછી, માતાએ બંનેને તેમના ટિફિન બોક્સ આપ્યા.
“તું રસોઈ કરવામાં જેટલી સારી છે તેટલી જ સારી છે,” સુનિલે ટિફિન બોક્સ લેતા કહ્યું, “જો મને આ વાત પહેલા ખબર હોત, તો મેં લગ્નમાં આટલો વિલંબ ન કર્યો હોત. આ બધી તમારી દીકરીની ભૂલ છે.”
પ્રિયાએ ખોટો ગુસ્સો બતાવ્યો અને કહ્યું, “તું લગ્ન કરવા પણ તૈયાર નહોતો. તું કહેતો હતો કે આપણે આમ જ સાથે કેમ ન રહીએ?
માતા હસ્યા અને કહ્યું, “અરે, લડાઈ ના કર. આ સમય દરમિયાન તું જે કંઈ ગુમાવ્યું છે તેની ભરપાઈ હું કરીશ.”
“એ ખૂબ જ ખાઉધરો છે, મમ્મી. તેને વધારે ખવડાવશો નહીં,” પ્રિયાએ નમ્રતાથી કહ્યું, “હવે ચાલો.”
માતા તેમને જતા જોતી રહી. ક્યાં ગયા એ દિવસો જ્યારે તે પોતાના પતિને આ રીતે વિદાય આપતી. તેમના ગયા પછી, તેણીએ ઘર સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું.
સુનિલ તેની માતાને દિવસમાં બે વાર ફોન કરીને વાત કરતો. માતાને તે ગમ્યું. પ્રિયાને ઘણીવાર સમય મળતો ન હતો અને જો તે ફોન કરતી તો પણ તે ફક્ત તેના પોતાના ફાયદા માટે જ હતી.
મોટરસાઇકલનો અવાજ સાંભળતાની સાથે જ માતાએ દરવાજો ખોલ્યો અને સ્મિત સાથે બંનેનું સ્વાગત કર્યું.
સુનિલે જોયું કે માતા પણ એકદમ ફ્રેશ દેખાતી હતી. મેં સારી સાડી સાથે હળવો મેકઅપ કર્યો હતો. મેં પ્રિયા તરફ જોયું તો તે ઓફિસથી થાકીને પાછી ફરી હતી. વાળના તાંતણા વિખેરાઈ રહ્યા હતા. તેના ચહેરાનો રંગ વાસણ પરના આવરણની જેમ ઝાંખો પડી રહ્યો હતો.
એક દિવસ સુનિલે તેની માતાને કહ્યું, “મમ્મી, તું પ્રિયાને તારી જેમ સ્માર્ટ કેમ નથી શીખવતી?”
પ્રિયા ચીડાઈ ગઈ અને ગુસ્સે થઈ ગઈ અને પોતાના રૂમમાં ગઈ.
થોડા સમય સુધી, સુનીલ અને પ્રિયા વચ્ચેના ઝઘડાના અવાજો રૂમમાંથી આવતા રહ્યા.
માતાએ બૂમ પાડી, “અરે ભાઈ, જલ્દી બહાર આવ.” હું ગરમા ગરમ પાલકના પકોડા બનાવી રહી છું. તમને રીંગણના પકોડા પણ ગમે છે. તે પણ કાપી નાખવામાં આવે છે.”
સુનિલ ઉત્સાહથી બહાર આવ્યો, “જુઓ, હું આવી ગયો છું.” મા, તમે મારી નબળાઈ પકડી લીધી છે. શાબાશ, કોથમીરની ચટણી પણ છે.”
પ્રિયા પણ હાથ અને ચહેરો ધોઈને બહાર આવી. તેનો ગુસ્સો ઠંડો પડી ગયો હતો પણ તેનો ચહેરો હજુ પણ સૂજી ગયો હતો.
“ખાઓ, ખાઓ,” સુનિલે કહ્યું, “પ્રિયા, તારે પણ માતા પાસેથી કેટલાક ગુણો શીખવા જોઈએ.”
“મને ખબર છે.” મારી માતા મને રસોડામાં પણ જવા દેતી નથી.”
“ઓહ, તે હજુ બાળક છે,” માતાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “અને જ્યારે હું અહીં છું ત્યારે તેને કંઈ કરવાની શી જરૂર પડશે?”
“મા, મને માફ કરી દો. હું ભૂલી ગયો હતો. લાગે છે કે તમારી દૃષ્ટિ નબળી પડી ગઈ છે,” સુનિલે વિનોદને કહ્યું, પ્રિયાને ઉપરથી નીચે સુધી જોતા કહ્યું, “એ સાચું છે, પ્રિયા હજુ બાળક છે.”
સુનિલ દરરોજ સવાર-સાંજ તેની માતાના વખાણ કરતા થાકતો ન હતો. પણ આ દરમિયાન પરિસ્થિતિ એવી બની ગઈ કે પ્રિયાને અંદરથી ખરાબ લાગવા લાગ્યું. છતાં તેણીએ ચૂપ રહેવાનો અને ઝઘડો વધતો અટકાવવાનો પ્રયાસ કર્યો.
એક દિવસ જ્યારે પ્રિયા સ્નાન કરીને બાથરૂમમાંથી બહાર આવી ત્યારે તેણે સુનીલને તેની માતાના ખોળામાં માથું રાખીને સૂતો જોયો અને તેની માતા તેના કપાળ પર મલમ લગાવી રહી હતી. આ જોઈને તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ.
