એટલામાં નોકરાણીનો અવાજ સંભળાયો, “મેડમ, હું કરિયાણું લાવી છું, કૃપા કરીને તપાસો.”
જ્યારે બાઈએ વસ્તુઓ કાઢી ત્યારે તેમાં ચોકલેટના પેકેટ હતા જે મેં નંદાના બાળકો માટે મંગાવ્યા હતા. તેની લાલચુ નજર પેલા પેકેટો તરફ જોઈ રહી હતી, “મેડમ, આ ચોકલેટ્સ બહુ મોંઘી છે,” તેના બોલવામાં કરુણાની લાગણી હતી, “મારો દીકરો મને ચોકલેટ લાવવાનું કહે છે, પણ મારી પાસે આટલા પૈસા ક્યાં છે?” આટલું કહીને તેના આંસુ વહેવા લાગ્યા.
સુલભા તેની નમ્ર મુદ્રા જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ, અન્યથા તે તેને હંમેશા અહંકારી તરીકે જોતી.
આજે તેમનો 8-10 વર્ષનો પુત્ર પણ તેમની સાથે હતો. તેણે મને વસ્તુ આપી અને એક શ્વાસ લીધો, “તેના પિતાને ન તો મારી ચિંતા છે કે ન તો તેની.” હું કમાતો હોવા છતાં તે મને રોજ મારતો હતો. જ્યારે તે ચોકલેટ માંગે છે ત્યારે તે તેને 2-4 વાર થપ્પડ પણ મારે છે. તમારી જે સમસ્યા છે મેડમ, મારી પણ એ જ સમસ્યા છે.
“તમને કેવી રીતે ખબર પડી કે મને કોઈ સમસ્યા છે?”
તેણીએ બોલવાનું શરૂ કર્યું. સુલભા સાંભળવા લાગી. અચાનક મને સમજાયું કે બંનેની વેદના સરખી હતી. આ સંસ્કારી સમાજમાં (કહેવાતી ઉચ્ચ જ્ઞાતિમાં) કોઈ લડાઈ નથી, અહીં તેને વાત કરવા માટે મારવામાં આવે છે. ઘરમાં સસરા, વહુ અને વહુ છે. સસરાનું કહેવું છે કે જો સાસુની આંગળીના છેડામાં પણ ઈજા થાય તો તકલીફ થાય. બંને વહુઓ પોતાની પત્નીઓને વશમાં રાખે છે. પણ દાળમાં મીઠું વધારે છે કે રોટલી બળી ગઈ છે કે કેમ તે દરેક બાબતથી તેનો પતિ નારાજ થઈ જશે. બધા કોસવા લાગે છે. તે આખો દિવસ કામ કરે છે, તે બધામાં શ્રેષ્ઠ કામ છે, તેમ છતાં તેને આખો દિવસ અને રાત સાંભળવું પડે છે. જો તે આજે ઘરનું કામ છોડી દે, જો તે બીમાર પડે અને પૈસા ન મળે તો તે મુશ્કેલીમાં મુકાઈ જશે.
“મૅડમ, તમે જાણો છો, જ્યારે કોઈ પુરુષ તેની પત્નીને માન નથી આપતો ત્યારે ઘરમાં કોઈ તેને માન આપતું નથી. જો કોઈ પુરૂષ જોરુને પોતાની માને છે, તેને એકાંતમાં તેની સારી-ખરાબ બધી વાત કહે છે, તેણીનો મહિમા થવો જોઈએ એવું વિચારે છે, દુનિયા તેના પર હસવું ન જોઈએ, તો પછી સ્ત્રી ભલે નાલાયક હોય, પરિવારના સભ્યો તેણીને કંઈ કહેશો નહીં.
સુલભા ઝડપથી તેના રૂમમાં આવી. જાણે હવે સાંભળવાની શક્તિ રહી ન હતી. તેની પણ આવી જ પરિસ્થિતિ હતી. સુલભાએ બધી ચોકલેટ બાઈના દીકરાને આપી. ભાભીનો દીકરો ખાલી હાથે જશે.
“મૅમ, તમારો સ્વભાવ બહુ સારો છે. તમારા હૃદયમાં એકબીજા માટે પીડા છે.
સુલભા ‘બીજાનું દર્દ’ કેવી રીતે કહી શકે, આ દર્દ તેનું પોતાનું છે. તેણે વાતચીતને ફેરવીને પૂછ્યું, “તમને કેટલા બાળકો છે?” આ તમારો દીકરો છે ને?
“હા, મેડમ, હજી બે છોકરાઓ છે, બધા આનાથી મોટા છે. પણ જો તમારા દિલને સમજી શકે એવો માણસ હોય તો એ બધું જ છે, નહીં તો એ કંઈ જ નથી… કંઈ નથી.
“હા, કંઈ નહીં, કંઈ નહીં,” પડઘો છે. સુલભાના મનમાં પણ એ જ અવાજ ઉઠી રહ્યો છે.
સુલભાએ હળવેકથી કહ્યું, “હા, જો તારો પતિ તારો છે તો બધા તારા છે, નહિ તો કોઈ કંઈ નથી.” પત્ની ભલે લાયક હોય, પછી ભલે તે ઘર સંભાળતી હોય.
