મીતા ઘરની બહાર આવી. તે આખો માર્ગ બેચેન રહ્યો. વાસ્તવમાં, તે હંમેશની જેમ તેની બાળપણની મિત્ર તનુને મળવા અને તેની ખબર-અંતર પૂછવા જઈ રહી હતી. જોકે, મીતા સારી રીતે જાણતી હતી કે તે તનુને મળવા જઈ રહી છે પરંતુ ગયા અઠવાડિયે અને તેના પહેલા પણ જે બન્યું હતું તેવું જ થશે. મીતાનો ચહેરો જોઈને તનુ એક સેકન્ડ પણ બગાડે નહીં અને આખો સમય રડતી રહેશે, ‘અરે, આ કેવું જીવન છે? આ જીવનને આગ લાગવા દો, મેં દરેક માટે આ કર્યું, મેં તે દરેક માટે કર્યું, મેં તેમને આગળ વધવા માટે સીડી આપી, પરંતુ આજે મદદ કરવા માટે કોઈ નથી. તે ગણાશે કે આ નહીં, તે નહીં…’
મીતા જાણતી હતી કે તનુએ જબરદસ્તીનાં દર્દને પોષીને તેને અમર વૃક્ષ જેવી બનાવી છે. જો તનુએ જ તેની આશા અને ઉત્સાહને પોષ્યું હોત તો આજે જીવનની દરેક પીડા માત્ર એક નાની સમસ્યા બનીને રહી ગઈ હોત અને એક પ્રયોગની જેમ તનુ એ પીડા પણ દૂર કરી શકી હોત. પરંતુ તનુએ તેની વિચારસરણી એટલી બધી સડી ગઈ હતી કે સમય, શરીર અને શક્તિ બધું જ ધીમી પડી ગયું હતું.
તે એક મિત્ર હોવાથી મીતાને તેની પાયાવિહોણી વાતો ચૂપચાપ સાંભળવાની ફરજ પડી હતી. આજે પણ એ જ પીડા અને વેદના, અરે…
આ બધું વિચારીને મીતાએ એક નિસાસો નાખ્યો અને તરત જ 2 દાયકા પહેલાની તનુ યાદ આવી ગઈ. તનુ ત્યારે 30 વર્ષની હતી. કેવો સંયોગ હતો કે તનુનું દરેક કામ સરળતાથી થઈ જતું હતું. જો તેને લાખો રૂપિયાની જરૂર હોય તો પણ તેના પરિચિતો અને મિત્રો તેને તરત જ મદદ કરતા. મીતાને યાદ આવ્યું કે તનુ રોબને કહેતી હતી, ‘મીતા, સાંભળ, હું સમયસર મજબુત છું, મારા વ્યક્તિત્વમાં કંઈક એવું છે કે દરેક કામ થઈ જાય છે અને જીવન સરળતાથી ચાલે છે.’ .
વાસ્તવિકતા એ હતી કે તનુ એક સર્વોપરી સ્લટ અને ધૂર્ત વ્યક્તિ બની ગઈ હતી. 5 વર્ષમાં તેણીએ આવા અમીર, બગડેલા અને એકમાત્ર વારસદાર બાળકોના એટલા મિત્રો બનાવી લીધા હતા કે તેઓ તનુના ઘરને સુખ અને શાંતિનું સ્થાન માનવા લાગ્યા હતા. તનુએ કેવી રીતે દસ બાર શ્રીમંત મિત્રો પાસેથી તેની સાથે છેતરપિંડી કરીને ઘણા પૈસા ઉછીના લીધા તે વિશે મીતા બધું જ જાણતી હતી, અને તે ધક્કો મારીને કહેતી હતી કે તેણે જેમની પાસેથી પૈસા ઉછીના લીધા છે તે બધા હવે જુઓ, બાકીના સમય માટે તેઓ મારી આસપાસ કેવી રીતે ચક્કર મારતા રહેશે. તેમના જીવનની. મીતાને નવાઈ લાગતી ત્યારે તે કહેતી, મીતા, તું બેવકૂફ છે, તું નથી જોતી કે આ બધા ગરીબ લોકો કેવી રીતે એકલતાથી પીડાય છે. તેમને વહન કર્યા પછી, તેઓ મારા ઘરે આરામ કરે છે.
પણ તનુની આ બધી દલીલો સાંભળ્યા પછી મીતા ખૂબ જ અડચણ કરતી કે, તનુ, મુસાફરીનો ડોળ કરવાનું બંધ કર અને મોંઘા શોખમાં વ્યસ્ત રહે. છેવટે, મિત્રો ક્યાં સુધી મદદ કરતા રહેશે?
