આંસુઓ… તમે મને મારી નાખ્યો… હું
એણે તને શું કર્યું?… એહ… એણે તને શું કર્યું… મને કહો…?”
માલતીના વાળ તેના હાથમાં
ના કબજામાં આવી ગયું. તેણીએ તેમને મુક્ત કરવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કર્યો. દીકરી મુન્ની જોરથી રડવા લાગી. રમેશે પોતાના નાના હાથોથી પિતાનો હાથ પકડીને તેને દૂર કરવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કર્યો.
માલતીએ બૂમ પાડી અને રમેશને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તેણે સાંભળ્યું નહીં. આ દરમિયાન તેજાએ રમેશને ધક્કો મારીને નીચે પાડી દીધો. તેનું માથું જમીન પર અથડાયું અને થોડી જ વારમાં લોહીનો ફુવારો નીકળી ગયો.
લોહી જોઈને માલતી ગભરાઈ ગઈ અને ચીસો પાડી, “લોહી… રમેશ… મારા દીકરાના માથામાંથી લોહી…”
લોહી જોઈને તેજાનો હાથ ઢીલો પડી ગયો.
માલતી અને મુન્ની જોરથી રડવા લાગ્યા. પડોશીઓ આવ્યા અને આખી ઘટના જોઈ અને રમેશને સારવાર માટે હોસ્પિટલમાં લઈ ગયા. ખોરાક રસોડામાં પડ્યો રહ્યો. માલતી આખી રાત રમેશને છાતીએ પકડીને રડતી રહી. મારી આંખોમાંથી ઊંઘ ગાયબ હતી.
માલતીને તેના બાળક માટે ગૂંગળામણભર્યું જીવન જીવવાની ફરજ પડી હતી. પોતાના હૃદયમાં તેણે તેજા સામે હાર સ્વીકારી લીધી હતી. માલતીએ પરિસ્થિતિ સાથે સમાધાન કર્યું અને સ્વીકાર્યું કે તેના ભાગ્યમાં આ જ લખાયેલું હતું.
પણ તેજાએ દારૂ છોડ્યો નહીં. રાત્રિના અંધારામાં, તેજા એક રાક્ષસ બનીને ઘરમાં અશાંતિ મચાવતો, જ્યારે દિવસના અજવાળામાં તે એક સારા માણસની જેમ સ્મિત ફેલાવતો અને માલતી અને તેના પુત્ર અને પુત્રીને લાડ લડાવતો. એવું લાગે છે કે રાત્રે કંઈ બન્યું જ નથી. પણ અંદરથી, માલતીનો ગૂંગળામણ એક ચિનગારીનું સ્વરૂપ લેવા લાગ્યો.
એક દિવસ માલતીના વિરોધે એક વિચિત્ર વળાંક લીધો. તે દિવસે માલતીએ બંને બાળકોને શાળાએ જતા અટકાવ્યા.
તેજાએ પૂછ્યું, “આજે શાળા બંધ છે?” તેઓ તૈયાર કેમ નથી થઈ રહ્યા?”
“ના, મારી તબિયત સારી નથી. “એટલે જ મેં તેને રોક્યો,” માલતીએ ગંભીરતાથી કહ્યું.
“તો હું આજે કામ પર જવાનો નથી. હું તમારી સાથે રહીશ. “તેમને જવા દો,” તેજાએ કહ્યું.
“ના, તે આજે નહીં જાય. “તે મારી સાથે રહેશે,” માલતીએ કહ્યું.
“જેવી તમારી ઈચ્છા.” જો તમારી તબિયત ખૂબ જ ખરાબ હોય, તો મને ફોન કરો. “હું તેને ડૉક્ટર પાસે લઈ જઈશ,” તેજાએ પ્રેમથી કહ્યું.
માલતી અને બાળકોને છોડીને, તેજા કામ પર ગઈ.
એક કલાક પછી, માલતીએ મુન્નીને બ્રુઅરીમાંથી ચાર બોટલ દારૂ લાવવા કહ્યું. દરવાજો બંધ કર્યા પછી, તેણીએ ધીમે ધીમે એક બોટલ પોતે પીધી. પછી તે મુન્ની અને રમેશને ખવડાવવા લાગી. મુન્ની વધુ પડતું દારૂ પીવાને કારણે રડવા લાગી.
રમેશ પણ રડવા લાગ્યો અને ગણગણાટ કરવા લાગ્યો, “મમ્મી, સારું નથી લાગતું. મને હવે તે પીવા માટે મજબૂર ના કર, મમ્મી.”
“પીઓ, થોડું વધારે પીઓ… જુઓ, હું પણ પીઉં છું…” માલતીએ વચ્ચે વચ્ચે કહ્યું અને આખો ગ્લાસ બંનેના મોંમાં રેડી દીધો. બંને બેભાન થઈને જમીન પર પડી ગયા. માલતીએ બીજી બોટલ પણ પીધી અને તે પણ જમીન પર લપસી ગઈ.
થોડા સમય પછી બાળકો ઉલટીઓ કરવા લાગ્યા અને ચીસો પાડવા લાગ્યા.
બાળકોના પીડાદાયક કર્કશ અવાજો અને ચીસો સાંભળીને પડોશીઓએ દરવાજો તોડીને ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો. ત્યાંની હાલત જોઈને બધા ચોંકી ગયા. રૂમમાં દારૂની ગંધ આવ્યા પછી, તેમને સમજવામાં વાર ન લાગી કે માલતીએ આ કર્યું છે કારણ કે તે તેજાની હરકતોથી કંટાળી ગઈ હતી.
