‘તે એક મહાન વ્યક્તિ હતી, શિખા. તેથી જ આજ સુધી કોઈ અન્ય વ્યક્તિ આપણા જીવનમાં તેનું સ્થાન લઈ શક્યું નથી અને ક્યારેય તેનું સ્થાન લઈ શકશે નહીં,’ શિખાએ વિષય બદલ્યો કારણ કે મારી આંખોમાં અચાનક આંસુ આવી ગયા.
શિખાના પિતા સાથેનો મારો સંબંધ એટલો ગાઢ બની ગયો હતો કે મને રોજ મળ્યા વિના કે ફોન પર લાંબા સમય સુધી તેમની સાથે વાત કર્યા વિના શાંતિ મળતી ન હતી.એણે પાર્કની સામે કાર થોભાવી ત્યારે હું એકાએક જૂની યાદોની દુનિયામાંથી બહાર આવી ગયો.
“આવ,” તેણે મોટા અધિકારથી મારો હાથ પકડ્યો અને પાર્કના ગેટ તરફ આગળ વધ્યો.હું તેના હાથનો સ્પર્શ ખૂબ જ જોરથી અનુભવી રહ્યો હતો. તેનું કારણ એ હતું કે છેલ્લા કેટલાક દિવસોમાં તેમના પ્રત્યેની મારી લાગણીઓ બદલાઈ ગઈ હતી.
લગભગ એક અઠવાડિયા પહેલા, મને ઘરેથી છોડતી વખતે, તેણે એ જ રીતે મારો હાથ પકડીને કહ્યું, “અંકિતા, તું હંમેશા મને તારી સારી મિત્ર અને શુભચિંતક માનીશ. અમારી વચ્ચે જે સંબંધ વિકસિત થયો છે તેને હું વધુ ઊંડાણ અને મજબૂતી આપવા માંગુ છું. શું તમે મને આ કરવાની તક આપશો?”
“અમે બધા સારા મિત્રો છીએ,” મેં તેની આંખોમાં અસ્વસ્થતાની વિચિત્ર લાગણીને ઓળખીને જમીન તરફ જોઈને જવાબ આપ્યો.”હું તમને દુનિયાની બધી ખુશીઓ આપવા માંગુ છું.”“આભાર, સર,” ત્યારથી મેં તેમને ‘અંકલ’ કહીને સંબોધવાનું છોડી દીધું હતું.
તે દિવસે તેણે પોતાની વાત આગળ ન લીધી. આખી રાત ઉછાળ્યા અને વળ્યા પછી, મને લાગ્યું કે અમારો સંબંધ એવા ક્ષેત્રમાં પ્રવેશી રહ્યો છે જેને સમાજ ખોટો માને છે.મેં એક યુવાન છોકરીને મોટી ઉંમરના માણસ સાથે પ્રેમ કરવાની વાર્તાઓ પણ સાંભળી હતી, પરંતુ મેં ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે મારા જીવનમાં પણ આવું કંઈક થઈ શકે છે.
મારું મન મને કહેતું હતું કે આજે રાકેશજી મારા પ્રત્યેનો પ્રેમ વ્યક્ત કરવાના છે. હું તેને ખૂબ જ પસંદ કરતો હતો પણ તેની સાથે ખોટા સંબંધ રાખવાનો સવાલ જ નહોતો. હું મારી મા અને શિખાની નજરમાં કેવી રીતે પડી શકું?
