તેનાથી વિપરીત, લહરનો પરિવાર તેને શહેરના કોઈ હોસ્ટેલમાં એકલી રાખવાના પક્ષમાં બિલકુલ નહોતો. પરંતુ ઘણા પ્રયત્નો પછી, લહરે તેના પરિવારને તેને શહેરમાં મોકલવા માટે મનાવી લીધો. લહર હંમેશા સરેરાશ વિદ્યાર્થી હતો. ઉજ્જવળ ભવિષ્ય બનાવવા કરતાં, તે શહેરની ગ્લેમર, સ્વતંત્રતા અને નચિંત જીવનશૈલી તરફ આકર્ષિત થઈ હતી, જે તેના માતાપિતાના રક્ષણ હેઠળ ગામમાં શક્ય નહોતું.
શહેરમાં આવ્યા પછી, બંને બી.આઈ.ટી.માં જોડાયા. મેં પ્રવેશ લીધો. બંનેએ ખૂબ જ ઉત્સાહથી કોમ્પ્યુટરની ગૂંચવણો શીખવાનું શરૂ કર્યું. કોલેજમાં મફત ઇન્ટરનેટ સુવિધા હતી. છોકરીઓ ઘણીવાર સમય પસાર કરવા માટે નેટ પર ચેટ કરતી રહે છે. અંજલિ અને લહર પણ ક્યારેક આ રીતે સમય વિતાવતા હતા.
પણ થોડા સમય પછી, અંજલિને ખ્યાલ આવ્યો કે લહર એક નેટ મિત્ર પ્રત્યે ગંભીર બની રહ્યો છે. ઉઠતી વખતે, બેસતી વખતે, સૂતી વખતે કે જાગતી વખતે, અમે ફક્ત તેમના વિશે જ વાત કરતા. હંમેશા તેના વિશે વિચારતો રહે છે, વાત કરવા આતુર રહે છે. અંજલિએ તેને ઘણી વાર સમજાવ્યું હતું કે કોઈ અજાણી વ્યક્તિ સાથે આટલું બધું લગાવવું યોગ્ય નથી. હું સહમત છું કે તમે મિત્રો છો પણ આટલા બધા પઝેસિવ બનવાની કોઈ જરૂર નથી. આજકાલ લોકો માટે આ નેટ ચેટ ટાઈમપાસ છે. આના પર લોકો જે કંઈ કહે છે તેમાંથી અડધાથી વધુ જૂઠાણું છે.
અંજલિના સમજાવટથી, લહરે કોણ જાણે ક્યાંથી પ્રેમકથાઓ કહેવાનું શરૂ કર્યું. તે ઘણા ઉદાહરણો આપતી જેમાં પ્રેમી ભારતનો હશે અને પ્રેમિકા ન્યુઝીલેન્ડની હશે, ક્યારેક પ્રેમી ઓસ્ટ્રેલિયાનો હશે અને પ્રેમિકા ભારતની હશે. પછી લહર દલીલ કરતો, ‘શું તેમના લગ્ન આમ જ થયા હતા?’ સંબંધો ફક્ત વિશ્વાસ પર બંધાયેલા હોય છે.
‘એ તો ઠીક છે લહર, પણ કોઈના વિશેનું સત્ય ફક્ત તેમના શબ્દોથી જાણી શકાતું નથી,’ અંજલિએ તેને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ લહર મન બનાવી ચૂકી હતી કે તે જે કંઈ કરી રહી છે તે સાચું છે.
લહરે કોલેજ પછીનો પોતાનો ફ્રી સમય સાયબર કાફેમાં વિતાવવાનું શરૂ કર્યું, જ્યાં કલાકના થોડા રૂપિયામાં ઇન્ટરનેટ સુવિધા પૂરી પાડવામાં આવે છે. જ્યારે લહરે અંજલિની વાત પર ધ્યાન ન આપ્યું, ત્યારે તેણે પણ કંઈ બોલવાનું બંધ કરી દીધું. તે જાણતી હતી કે નેટચેટનું ભૂત કોઈ વ્યસનથી ઓછું નથી. જે દિવસે નશો ઓછો થશે, તે દિવસે લહેર પાટા પર આવી જશે.
પરંતુ ધીમે ધીમે મોજાનો નશો ઓછો થવાને બદલે વધતો જતો હતો. લહરને સાયબર કાફેમાં બેસીને 4-4 કલાક અથવા ક્યારેક 6-6 કલાક ચેટ કરવાની લત, જેના કારણે તેનું પર્સ 15 દિવસમાં ખાલી થઈ જતું. તેણીએ અંજલી પાસે મહિનાના બાકીના 15 દિવસ માટે લોન માંગી અને કહ્યું કે મહિનાની પહેલી તારીખે ઘરેથી મની ઓર્ડર મળશે ત્યારે તે પૈસા પરત કરશે. મિત્રતા ખાતર ૧-૨ વાર અંજલિએ પૈસા ઉછીના આપ્યા. પહેલી તારીખે જ મોજાએ તેમને પાછા ફર્યા. પણ પછીના મહિને તેની પાસે પૈસાની અછત રહેશે. જ્યારે અંજલિ ના પાડે છે, ત્યારે તે બીજી કોઈ છોકરી પાસેથી પૈસા ઉછીના લેતી હતી. ધીમે ધીમે છાત્રાલયની બધી છોકરીઓ તેની ઉધાર લેવાની આદતથી નારાજ થવા લાગી. બધા કોઈને કોઈ બહાનું બનાવીને તેને ટાળતા.
