અભયે જવાબ ના આપ્યો. તે જવાબ આપી શક્યો નહીં. અસ્વસ્થ વાતાવરણ દૂર કરવાના આશયથી આકાંક્ષાએ અભયને પેલા છોકરા સાથે પરિચય કરાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. “સાહિલ, આ અભય છે, મારો કોલેજ ફ્રેન્ડ અને અભય, આ સાહિલ છે, મારો… બોયફ્રેન્ડ.” તેણે છેલ્લા શબ્દો એટલા નીચા અવાજમાં કહ્યા કે તેના પોતાના કાનને સાંભળવાની ક્ષમતા પર શંકા થવા લાગી. અભયે આકાંક્ષા પરથી ગુસ્સામાં નજર ફેરવી અને ઝડપથી દરવાજાની બહાર નીકળી ગયો.
આકાંક્ષાને કંઈ સમજાયું નહીં. તેણે આશ્ચર્યથી ત્યાં બેઠેલા સાહિલ તરફ જોયું. પછી તેણે અભયને દરવાજામાંથી બહાર આવતો જોયો અને બીજી જ ક્ષણે તે સાહિલને કંઈ બોલ્યા વગર દરવાજા તરફ દોડી ગઈ. બહાર આવીને અભયને બોલાવ્યો. ખબર નહિ કેમ અભય ના ઈચ્છા છતાં અટકી ગયો.
મધ્યરાત્રિએ શહેરની નિર્જન શેરીમાં થતા આ તમાશાના સાક્ષી હતા સ્ટાર્સ. અભય પાછું વળીને આકાંક્ષા બોલે તે પહેલાં જ તેના પર ત્રાટક્યું, “મને દરેક ક્ષણે તારી ખુશી જોઈતી હતી, આકાંક્ષા. દિવસ-રાત હું એ જ વિચારતો હતો કે તને હસાવવા માટે મારે શું કરવું જોઈએ. મેં ગંભીરતા, કઠોરતા અને જીદ ઘટાડવા અને તમારા જીવનમાં કેટલીક તોફાની નિર્દોષતા માટે જગ્યા બનાવવા માટે મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા. તને કરંટના મોજાઓથી બચાવવા હું ખુદ તારા માટે એક કિનારો જોઈતો હતો. પણ, હું હારી ગયો. તમે હસો, હસો અને બીજા સાથે વાત કરો, તો પછી મારી સાથે આ ભેદભાવ શા માટે? સમસ્યા એ છે કે જ્યારે તમને ધાર મળી ત્યારે તમે મને કહેવાનું પણ જરૂરી ન માન્યું. કેમ આકાંક્ષા?”
આકાંક્ષા દોષિત સ્વરમાં કહેવા લાગી, “હું તને બધું કહેવાની હતી. તમારો ઘણો આભાર કહેવા માંગતો હતો. તમારા કારણે મારા જીવનમાં ઘણા સકારાત્મક ફેરફારો શરૂ થયા. તું મને કેટલો વહાલો છે, હું તને કેવી રીતે કહું? તમે પહેલાથી જ જાણો છો કે હું આવો છું.”
આકાંક્ષાએ આગળ કહ્યું, “તમે કહ્યું, હું હસું છું અને બીજાઓ સાથે હસું છું. હું ઘણી વાતો કરું છું. મતલબ કે મારી ગુપ્ત જાસૂસી ઘણા સમયથી ચાલી રહી છે. હા, એક ફેરફાર થયો છે. ખરેખર, ઘણા ફેરફારો થયા છે. હવે હું પહેલાની જેમ ઉભો નથી રહ્યો. જીવનની દરેક ક્ષણને હસીને જીવતા શીખ્યો છું. આમાં તમારો મોટો હાથ છે, તે બદલ તમારો આભાર. અને તને પણ હવે મારી સાથે વાત કર્યા પછી અનુભવ થશે, જો મૂડ સુધર્યો હશે.” હવે તે હસવા લાગી.
અભય એકદમ મૌન ઊભો હતો. કશું કહ્યું નહીં. અભય કશું બોલતો નથી એ જોઈને આકાંક્ષા ગંભીર થઈ ગઈ. તેણીએ કહ્યું, “તમારે ખુશ થવું જોઈએ.” તું મારી નીરસ જીંદગીમાં પ્રેમની મીઠાશ ઉમેરવા માંગતી હતી, તો તારી પોતાની ઈચ્છા પૂરી થતાં તું આટલો બધો અસ્વસ્થ કેમ થયો? મને સાહિલ સાથે જોઈને તું આટલી અસ્વસ્થ કેમ થઈ ગઈ? તમે પોતે જ મારી વિરુદ્ધ બિનજરૂરી વાહિયાત નિવેદનો કર્યા છે અને મારી સાથે ઝઘડો કરી રહ્યા છો. ક્યાંક…” બોલતાં બોલતાં આકાંક્ષા ચૂપ થઈ ગઈ.
