કામ પૂરું કર્યા પછી, મધુરાએ તેની ઓફિસ પાછા જવા માટે એક કેબ બોલાવી. જીતેન્દ્ર આખા રસ્તે તેના મનમાં ઘૂમતો રહ્યો. આજે તે કઈ ઔપચારિકતાથી વાત કરી રહ્યો હતો… તેને એ સમય યાદ આવ્યો જ્યારે જીતેન્દ્ર અને મધુરા મિત્રો બની ગયા હતા અને તેઓ ‘ફક્ત સારા મિત્રો’ ની શ્રેણીથી આગળ વધી ગયા હતા. ત્યારબાદ મધુરા કેરી એન્ડ સન્સ કંપનીમાં જવા માટે બહાના શોધતી રહી. જીતેન્દ્ર પણ દરરોજ સાંજે તેને તેની ઓફિસેથી લેવા જતો અને બંને ક્યાંક કોફી પીને સમય વિતાવતા. બંનેને એકબીજાની સંગત ખૂબ જ ગમતી. મધુરાના ચહેરા પરનો તેજ વધતો ગયો અને ગંભીર સ્વભાવનો હોવા છતાં, જીતેન્દ્ર તેની સામે જોઈને હસતો રહ્યો. જીતેન્દ્ર દરરોજ મધુરાને ભેટો આપતો રહ્યો. ક્યારેક ચેનલ પરફ્યુમ તો ક્યારેક હાઈ ડિઝાઇન હેન્ડબેગ. “જીતેન, તું મારા માટે આટલી મોંઘી ભેટો કેમ લાવે છે? ઘરે અને ઓફિસમાં દર વખતે ખોટું બોલીને હું તેમની કિંમત છુપાવી શકતો નથી.”
“તો પછી મને સાચું કહો… મેં તમને ક્યારે રોક્યા છે?” “તમે જાણો છો કે અમારી કંપનીમાં ભરતી સમયે, દરેક કર્મચારીને ગોપનીયતા કરાર ભરવાનો ફરજ પાડવામાં આવે છે. તું ક્લાયન્ટ હોવાથી, હું તને ડેટ કે લગ્ન કરી શકતો નથી. એટલું જ નહીં, હું આગામી 2 વર્ષ સુધી તમારી કંપનીમાં પણ જોડાઈ શકતો નથી… તમારી સાથે લગ્ન કર્યા પછી, હું આ નોકરી છોડી દઈશ અને બીજે ક્યાંક નોકરી શોધીશ…”
“લગ્ન પછી?” “થોભો,” જિતેન્દ્રએ મધુરાને અટકાવતા કહ્યું, “લગ્ન સુધી તું ક્યાં પહોંચી ગઈ? અમે કપલ છીએ, બસ, હું અત્યારે લગ્ન વિશે વિચારી પણ નથી શકતી… ગમે તેમ, મમ્મી તો ઈચ્છશે કે હું તેના વર્તુળની કોઈ છોકરી સાથે લગ્ન કરું… સમજ્યો, ખરું ને?” ત્યાં “…” ની લાઈનો હતી. મધુરાના કપાળ પર ચિંતા અને ચહેરા પર સ્મિત. તેની મૂંઝવણ વાંચીને જીતેને ઉમેર્યું, “તમે આ સમયનો આનંદ કેમ નથી માણતા… આ મોંઘી ભેટો, આ સરસ રેસ્ટોરાં, અનંત ખરીદી… આ બધું ફક્ત તમને ખુશ કરવા માટે છે… મસ્ત? “
તે સાંજે મધુરાને સમજાયું કે સામાજિક ભેદભાવ ફક્ત વાર્તાઓમાં જ નહીં, પણ વાસ્તવિક જીવનમાં પણ અસ્તિત્વ ધરાવે છે. તેમણે વિચાર્યું ન હતું કે તેમને પણ આ ભેદભાવનો સામનો કરવો પડશે. ત્યાર પછી, જ્યારે પણ જીતેન્દ્ર મધુરાને મળતો, ત્યારે તે ફક્ત થોડું જ સ્મિત કરી શકતી. ગમે તેમ, તેને પણ જીતેન્દ્ર સાથે વાત કરવાનું મન થતું નહોતું. તેનો મૂડ ખરાબ થઈ ગયો હતો.
પછી તેની માતાએ તેને રમા આંટીના દીકરા સાથે પરિચય કરાવ્યો. મધુરાને તે ગમ્યું. ખાસ કરીને તેનું નામ – હૃદય. શાંત, સારી વર્તણૂક ધરાવનાર અને નમ્ર. હું મારા પરિવારને સારી રીતે જાણતો હતો અને હું પણ એ જ શહેરમાં રહેતો હતો. સારું, આપણે ‘મિલ્સ એન્ડ બૂન’ ના હીરોને જોયો છે અને હવે વાસ્તવિકતાનો હીરો પણ. પણ શું કરવું? જીવન વાસ્તવિક છે. આમાં એ સ્વાભાવિક છે કે વાસ્તવિકતાનું વજન સપના કરતાં વધુ હોય છે.
જ્યારથી મધુરા હૃદયને મળી, ત્યારથી તે આવા સરસ અને મીઠા સંદેશા મોકલવા લાગ્યો. હૃદયે તેનું હૃદય પીગળી ગયું હતું. તેણી આ સંબંધ માટે ઝડપથી સંમત થઈ ગઈ. તેની માતા અને કાકી કેટલા ખુશ હતા. તે પણ ખુશ હતો. એક તરફ, મનના ઊંડાણ જીતેન્દ્રને શોધતા હતા, તો બીજી તરફ, તે તેમના હૃદયને પણ શોધતા હતા. મધુરા જેવી સુંદર, મોહક અને બુદ્ધિશાળી છોકરી આગળ વધી ગઈ હતી.
