આજે રાહુલના મિત્ર વિનયના દીકરાનો નામકરણ સમારોહ હતો, તેથી તે ઓફિસથી સીધો તેના ઘરે ગયો.
રાહુલને આવી ઉજવણીઓ પસંદ નહોતી, પણ વિનયના આગ્રહથી તેને ત્યાં જવું પડ્યું કારણ કે વિનય તેનો સૌથી સારો મિત્ર હતો.
“દોસ્ત, હવે તું શાંત થઈ જા, તું ક્યાં સુધી આમ ભટકતો રહીશ?” ફંક્શન પૂરું થયા પછી ખૂણાની પાનની દુકાનમાં પાન ખાતા વિનયે રાહુલને કહ્યું. “ના દોસ્ત,” રાહુલે પાન ચાવતા કહ્યું, “તને ખબર છે મને આ બધી મુશ્કેલીઓથી કેટલો હેરાન કરે છે?
“ભાઈ, હું મારું આખું જીવન પતિ નામના પાલતુ પ્રાણી તરીકે નહીં વિતાવી શકું. સાચું કહું તો, મને લગ્ન અને બાળકના નામથી જ ચીડ આવે છે… ના, ના.”
“ઠીક છે દોસ્ત, જેમ તારી ઈચ્છા,” એમ કહીને વિનય ઊભો થયો, “પણ હા, તારી જાણકારી માટે એક વાત કહી દઉં કે મારી પત્ની રાશિની દત્તક બહેન કરિશ્મા તારા માટે પાગલ છે. તે બિચારી છોકરી જ્યારથી તને મારા લગ્નમાં જોઈ હતી ત્યારથી તારું નામ ગાઈ રહી છે. તેણે મને જે કહ્યું તે મેં તને કહી દીધું છે, હવે બાકીનું તારે કરવાનું છે.”
તે પછી, બંને લાંબા સમય સુધી મળી શક્યા નહીં કારણ કે રાહુલ તેના પરિવારના સભ્યોના ટોણાથી કંટાળી ગયો હતો અને તે મોટાભાગે પ્રવાસ પર જ રહ્યો.
“મને ખબર નથી કે અમારા દીકરાના મનમાં શું છે. એવું લાગે છે કે હું મારા પૌત્રનો ચહેરો જોયા વિના આ દુનિયા છોડી દઈશ.” રાહુલની માતા જ્યારે પણ તેને આ કહેતી, ત્યારે રાહુલની ચિંતા વધી જતી.
જોકે, તેના પિતાએ તેને આ વિશે કંઈ કહ્યું નહીં. પણ રાહુલ પણ તેનો ચહેરો જોઈને ચિંતિત થઈ જતો.
રાહુલ સારી કમાણી કરતો હતો અને તેનું વ્યક્તિત્વ પણ આકર્ષક હતું. પણ લગ્નના નામથી તે ચિડાઈ ગયો. એટલા માટે તે અત્યાર સુધી તેના ઘરે આવતા દરેક લગ્ન પ્રસ્તાવને નકારી કાઢતો આવ્યો છે.
પરંતુ પછી ધીમે ધીમે તેના માતાપિતાએ તેને આ મુદ્દા પર હેરાન કરવાનું બંધ કરી દીધું કારણ કે તેઓ જાણતા હતા કે બળજબરીથી લગ્ન સ્થાપિત કરી શકાતા નથી.
રાહુલ તેના માતાપિતામાં આવેલા આ પરિવર્તનથી ખૂબ ખુશ હતો કારણ કે આ તેના માટે રાહતથી ઓછું નહોતું.
એકવાર રાહુલ ટ્રેનમાં મુસાફરી કરી રહ્યો હતો ત્યારે તેની મુલાકાત શિલ્પા સાથે થઈ જે મોડેલ બનવાની ઇચ્છા સાથે દિલ્હી આવી હતી.
શિલ્પા, તેની જેમ, એક ખુલ્લા મનની છોકરી હતી જેને બંધનોમાં બંધાયેલું જીવન જીવવાનું પસંદ નહોતું.
“સાચું, તારા અને મારા વિચારો ખૂબ સમાન છે. રાહુલે યાત્રા પૂરી થાય તે પહેલાં શિલ્પાને આ વાત કહી હતી. ,
“એ સાચું છે, પણ…”
“હા, હા, મને કહો,” રાહુલ વાતચીત આગળ વધારતા કહી રહ્યો હતો.
“જો તમે ઈચ્છો તો, આપણે બંને એક જ રસ્તે પ્રવાસીઓ તરીકે રહી શકીએ છીએ,” શિલ્પાએ વાળમાં આંગળીઓ ફેરવતા કહ્યું.