સૂર્ય ઉગવાને હજુ થોડો સમય બાકી હતો. રાતના કાળાશ અને સવારના પ્રકાશ વચ્ચે રહેલો ભૂખરો રંગ તેની ચરમસીમાએ ચમકી રહ્યો હતો. ચારે બાજુ ઠંડી શાંતિ હતી. મીનલ અચાનક ઉતાવળમાં ઊભી થઈ ત્યારે આ મરેલો મૌન તૂટી ગયો. તે ધ્રૂજતી હતી જાણે તેના શરીરમાં કોઈ વીજળી વાગી ગઈ હોય. તેનો શ્વાસ લગભગ જોરથી દોડી રહ્યો હતો.
આસપાસ જોઈને તેને થોડી રાહત થઈ અને તેણે સંતોષ જેવો નિસાસો નાખ્યો. એ એક દુઃસ્વપ્ન હતું. તેણીને તેના સ્વપ્ન પર ચીડ લાગી. કદાચ એ વાતથી વધુ ચીડ હશે કે આજે પણ જ્યારે પણ તેણીને ખરાબ સ્વપ્ન આવે છે, ત્યારે તે બાળકની જેમ ગભરાઈ જાય છે. તેણે પોતાની ઘડિયાળ તરફ જોયું અને એક નવી નિરાશાએ તેને ઘેરી લીધો. તે કલાકો સુધી ગણતરી કરતી રહી જ્યારે તેને યાદ આવ્યું કે તે રૂમમાં એકલી નથી. તેને આશ્ચર્ય થયું કે કોઈ વ્યક્તિ તેની સામેની વસ્તુ કેટલી સરળતાથી ભૂલી શકે છે. તે ધીમા પગલાઓ સાથે હોલ તરફ આગળ વધી. તેની હિલચાલથી રજતની ઊંઘમાં ખલેલ પહોંચી નથી તે જોઈને તેને રાહત થઈ.
પોતાનું સ્વપ્ન ભૂલીને, તે રજત સામે જોવા લાગી. તમારા પ્રિયજનને શાંતિથી સૂતા જોવું એ પોતે જ એક ખૂબ જ આનંદ છે. તે ઊભી થઈ અને રૂમમાં ધીમે ધીમે ફરવા લાગી, ખૂબ કાળજી રાખીને કે કોઈ અવાજ ન થાય. અચાનક તેના પગલાં લાંબી કાચની બારી સામે અટકી ગયા. જ્યારે તેણે લાંબી કાચની બારીમાંથી બહાર જોયું, ત્યારે તેની આંખો જાદુથી ભરાઈ ગઈ.
ખૂબ જ ગાઢ પાઈન અને દેવદારના વૃક્ષો. બધે બરફ અને ધીમી હિમવર્ષા. દૂર પર્વતોનો આછો પડછાયો દેખાય છે. તેને એવું લાગ્યું કે આ લેન્ડસ્કેપ વાસ્તવિકતા નથી પણ કોઈ મહાન કલાકાર દ્વારા તેની સામે બનાવેલ ચિત્ર છે. આ અનોખું દૃશ્ય ધીમે ધીમે તેની અંદર પ્રવેશવા લાગ્યું.
હવે તેની અને આ અદ્ભુત દૃશ્ય વચ્ચે ફક્ત કાચનો ટુકડો હતો, જાણે કે તે મીનલની અંદરના બંધથી બહારની દુનિયાના ખુલ્લાપણાને પ્રદૂષિત થવાથી બચાવવા માટે પોતાની બધી શક્તિથી પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. મીનલને એવું લાગ્યું કે જાણે તેની પોતાની દુનિયાથી બે ડગલાં દૂર બીજી એક ખૂબ જ સુંદર દુનિયા છે, જાણે પહેલી વાર તેની પોતાની દુનિયા અને તે જે દુનિયામાં રહેવા માંગતી હતી તેની વચ્ચે એક અંતર હતું, જેને તે ખરેખર પૂરી શકતી નહોતી. કરી શકું છું. તેણીએ મનમાં કંઈક નક્કી કર્યું અને કદાચ ચિઠ્ઠી પર કંઈક લખીને અરીસા પર ચોંટાડી દીધું અને ઠંડી માટે યોગ્ય કપડાં પહેરીને તેના રૂમમાંથી બહાર આવી.
મીનલને આ સમયે કોઈ ઉતાવળ નહોતી. તે લપસણા બરફને ટાળીને ધીમા અને સ્થિર પગલાઓ સાથે આગળ વધવા લાગી. જો તેણીને પોતાની મરજી હોત, તો તેણી સમયના પ્રવાહને રોકી દેત અને પોતાને આ ક્ષણ સુધી મર્યાદિત રાખત. કદાચ તે પોતાની જાતને સંપૂર્ણપણે સમાઈ લેવા માંગતી હતી.
