મારી વાતને અવગણીને, શારદા બાબુએ કહ્યું, “જે મુશ્કેલીનો સામનો કરે છે તે જ તેનું દુઃખ જાણે છે, બીજું કોઈ નહીં,” અને તે ઝડપથી ઓઝા મહારાજ સાથે બેંક તરફ ચાલ્યો ગયો.
સાંજે જ્યારે તે ઓફિસેથી પાછી આવી ત્યારે લોકોએ તેને કહ્યું કે પુનિતા ત્યારથી આંખો બંધ કરીને બડબડાટ કરી રહી છે. મેં કંઈ ખાધું કે પીધું નહીં, પણ મેં ચીસો પણ પાડી નહીં કે બૂમો પણ પાડી નહીં. ઓઝા મહારાજનો મહિમા એ છે કે તેમણે પોતાના મંત્રની શક્તિથી બ્રહ્મપિશાચને શાંત કર્યો. ગરીબ માણસે ફક્ત ૧,૦૦૧ રૂપિયા લીધા. મેં મારી દીકરીનો જીવ બચાવ્યો.
જ્યારે મેં તે સાંભળ્યું ત્યારે મને વિશ્વાસ નહોતો આવતો, પણ હું શું કરી શકું? તે શાંતિથી પોતાના કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ.
બીજા દિવસે, શનિવારે સાંજે, ઓફિસથી પાછા ફર્યા પછી, હું લખનૌમાં મારા ઘરે જવા માટે મારી સુટકેસ તૈયાર કરી રહ્યો હતો, ત્યારે શારદા બાબુનો મોટો દીકરો, રાજેન્દ્ર, રડતો અને રડતો મારી પાસે આવ્યો.
“બહેન, પુનિતા હવે બચશે નહીં.”
”શું વાત છે?” “તે હવે સારી થઈ રહી હતી,” મને આઘાત લાગ્યો.
“અરે, તે વ્યક્તિ છેતરપિંડી અને છેતરપિંડી કરનાર નીકળ્યો.” હું ફક્ત તેને બોલાવવા ગયો હતો.”
”પછી?”
“એવું બહાર આવ્યું કે તે નામનું કોઈ ત્યાં રહેતું નહોતું.”
“અને પાદરી?”
“તે પણ ગઈકાલથી ગુમ છે. તે ઘરમાં ફક્ત એક મહિનો રહ્યો. મેં અડધું ભાડું અગાઉથી ચૂકવી દીધું હતું, તે બાકીનું અડધું ભાડું લઈને ભાગી ગયો. મને છેતરવા માટે, મેં કબાટમાં એક સડેલું તાળું લગાવ્યું.”
“સારું, મને પહેલેથી જ ખબર હતી કે તે બધા ચોક્કસપણે છેતરપિંડી કરનારા છે. અરે હા, પુનિતાની હાલત હવે શું છે? શું પુનિતા પણ એ જ રીતે બંધાયેલી છે?”
“ના, બહેન, હવે ખુલી ગયું છે. પરંતુ દોરડાના કારણે તેના હાથ અને પગ પર વિવિધ જગ્યાએ વાદળી રંગના નિશાન પડી ગયા છે. તેનો રંગ કાળો થઈ ગયો છે અને તે આંખો બંધ કરીને, શક્તિહીન પડી છે. તે કંઈ બોલતી નથી, કંઈ ખાતી કે પીતી નથી. માતા ખૂબ રડી રહી છે. પિતાએ મને તમારી પાસે મોકલ્યો છે. હું ચોક્કસ તમને લખનૌ મેડિકલ કોલેજનો પરિચય કરાવીશ…”
રાજેન્દ્રએ મારી સામે એવી વિનંતીભરી નજરે જોયું કે હું અંદરથી કરુણાથી ભરાઈ ગયો. પરિણામ એ આવ્યું કે અમે તરત જ પુનિતાને અમારી સાથે લઈ ગયા અને લખનૌ જવા રવાના થયા.
