જ્યારે પણ હું અનુરાગને સુધાંશુ કાકા સાથે જોતો, ત્યારે મારા મનમાં શંકાનું મોજું દોડી જતું, ભલે હું એવું ન ઇચ્છતો. બિલકુલ એ જ અણીદાર નાક, ઊંચું કપાળ, ભૂરી આંખો અને પહોળી દાઢી, જાણે બંને પાડોશી નહીં પણ પિતા-પુત્ર હોય.
અનુરાગ, એટલે કે મારા પતિ, મારા સસરા જેવા બહુ ઓછા અને અમારા પાડોશી સુધાંશુ કાકા જેવા દેખાતા હતા. મને ઘણી વાર લાગતું કે આનું કોઈ કારણ તો હશે જ. ગમે તે હોય, સુધાંશુ કાકા અમારા ઘરે ઘણી વાર આવે છે. તેમની પત્નીનું 2 વર્ષ પહેલા અવસાન થયું હતું. તેમને એક દીકરો છે જે તેમની પત્ની સાથે નાગપુરમાં રહે છે. અહીં, પત્ની ગયા પછી, સુધાંશુ કાકા ઘરમાં એકલા રહે છે. માર્ગ દ્વારા, તે પોતાનો મોટાભાગનો સમય અમારી સાથે વિતાવે છે. માતા ઘણીવાર એકલી બેસીને સુધાંશુ કાકા સાથે વાતો કરતી જોવા મળે છે. આનાથી મારી શંકા વધુ ઘેરી થઈ હોત.
મારા સસરા ખૂબ જ સીધા અને શાંત વ્યક્તિ છે. ઘણી વાર, જે લોકો પોતાની પત્ની અને મિત્ર વચ્ચેની નિકટતાને સરળતાથી સ્વીકારે છે તેઓ મને ગરીબ લાગે છે. મને સુધાંશુ કાકા અને મારા સાસુ પર પણ ગુસ્સો આવે છે. જો તેને પત્ની ન હોય, તો શું તે તેના પાડોશીની પત્નીને પોતાની તરીકે સ્વીકારશે, કે પછી આ દુઃખને કારણે તેની પત્નીનું અવસાન થયું છે? મારા મનમાં અનેક પ્રકારની વાતો ચાલતી રહી. મારા મનમાં, મેં સુધાંશુ કાકા અને મારા સાસુનું એક અલગ જ ચિત્ર બનાવ્યું હતું.
“હેલો દીકરા, કેમ છો? “હેપ્પી દિવાળી…” એમ કહીને સુધાંશુ કાકા સોફા પર આવીને સૂઈ ગયા. મારી ઇચ્છા ન હોવા છતાં, મારે તેમના પગ સ્પર્શ કરવા પડ્યા. મને ખોટા અને ખોટા સંબંધો ચાલુ રાખવાનું પસંદ નથી. પણ હું શું કરી શકું? તે ઘરની વહુ હતી અને મારા લગ્ન થયાને ઘણો સમય થયો ન હતો.
“…અને દીકરા, તારી સાસુ ક્યાં છે? “કૃપા કરીને તેમને ફોન કરો,” સુધાંશુ કાકાએ અખબાર ઉપાડતા કહ્યું.
મને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. મેં કઠોર સ્વરમાં કહ્યું, “કાકા, એવું લાગે છે કે તમે ફક્ત મમ્મીને મળવા જ આવો છો. કૃપા કરીને ક્યારેક મારા પિતા અને તેમના દીકરાને મળો.”
“જુઓ દીકરી, મને ખબર છે કે મારો મિત્ર હમણાં ફરવા ગયો હશે અને તારો પતિ જીમમાં હશે. સ્વાભાવિક છે કે ઘરે ફક્ત તમારી સાસુ જ હશે, તેથી મેં વિચાર્યું કે મારે તેમને મળવું જોઈએ.
“તો કાકા, તમે એવા સમયે કેમ આવો છો જ્યારે ફક્ત માતા જ ઉપલબ્ધ હોય અને બીજું કોઈ ન હોય?”
“અરે, તું કઈ વાહિયાત વાત કરે છે, વહુ? તમને ખબર જ હશે કે તમારા સુધાંશુ કાકા આ સમયે ફરવાથી પાછા ફરે છે. કોઈ મહત્વપૂર્ણ કામ હશે તેથી મેં રાહ ન જોઈ. આમાં પ્રશ્ન કરવા જેવું શું છે? જાઓ અને ચા બનાવો.”
માતા સુધાંશુ કાકા સાથે લૉનમાં જઈને બેસી ગઈ અને વાતચીતમાં મગ્ન થઈ ગઈ. થોડી વાર પછી પિતા પણ આવ્યા.
એક દિવસ મેં સુધાંશુ કાકાને મારી માતા સાથે રેસ્ટોરન્ટમાં જોયા ત્યારે મને પહેલી વાર તેમના પર શંકા ગઈ. તે દિવસે મેં અનુરાગને પણ આ વાત કહી હતી પણ તેણે કોઈ પ્રતિક્રિયા આપી નહીં. આટલું કહીને તે ચૂપ થઈ ગયો, કોઈ કામ હશે અને તું તારી માતાની જાસૂસી કેમ કરે છે, તારું ધ્યાન રાખ.
