આજે પણ અજય તેને પ્રેમ કરે છે એ વિચારે સોમના મનમાં આશાનું કિરણ આવ્યું. માત્ર થોડું, વધારે નહીં.“કેમ છો સોમ?” અજય પડદો ઊંચકીને અંદર આવ્યો અને સોમે હાથ રોકવો પડ્યો. તે દિવસે જ્યારે અમે દુકાન પર મળ્યા ત્યારે તેમની આસપાસ એટલી બધી ભીડ હતી કે અમે એકબીજાને બરાબર મળી શક્યા નહીં.
“શું કરો છો ભાઈ, શું કરો છો?” અજય નજીક આવ્યો. બંને વચ્ચે 10 વર્ષનું અંતર હતું. અને આ અંતર અજયે સર્જ્યું ન હતું. આ ગેપ માટે સોમ જવાબદાર હતો. અજયે તેની તરફ જોયું ત્યારે સોમ ખૂબ જ મગ્ન થઈને કંઈક રાંધી રહ્યો હતો.
“આન્ટીએ મને કહ્યું કે તમે પરેશાન છો. ત્યાં બધું બરાબર છે ને? ભાભી, તમારો દીકરો… તમે તેને સાથે કેમ ન લાવ્યા? મને ડર હતો કે તું પાછો ગયો હશે? દુકાનમાં ઘણું કામ હતું.”“કામ હતું, છતાં તમે સમય કાઢ્યો. અજય, તું મારા કરતાં હજાર ગણો સારો છે, જે મને મળવા આવ્યો હતો.
“અરે, તું શું વાત કરે છે, અજયે તરત જ મને ગળે લગાડ્યો અને અચાનક પીડાએ હદ વટાવી દીધી.“તે દિવસે તમે ક્યારે ચાલ્યા ગયા તેની મને ખબર પણ ન પડી. તું ગુસ્સે છે, સોમ? ભૂલ થઈ ગઈ, મારા ભાઈ. હું આન્ટી પાસે આવતો રહું છું. હું તારો ખ્યાલ રાખું છું, મિત્ર.”
સોમ અજયને છાતીએ વળગી રહ્યો હતો અને તેની બાહોમાં રહેલો કસ તેને કંઈક સમજાવી રહ્યો હતો. કશુંક બોલ્યા વિના પણ તેને સમજવા લાગ્યું. અજય તેના હાથને પલાળી રહ્યો હતો, “ત્યાં બધુ બરાબર છે, તું ખુશ છે ને, તારી ભાભી અને તારો દીકરો સલામત છે ને?”
