“તો તમારે આવવું પડશે… તમે ઘરના એકમાત્ર વડીલ છો… અને વડીલોના આશીર્વાદ વિના લગ્ન સમારંભો અધૂરા રહે છે,” સાવિત્રી તેના સાળાના દીકરા અને પુત્રવધૂની આ પ્રેમાળ વિનંતીને નકારી ન શકી. -કાયદા, પણ તેને આ વાત ખૂબ જ ખરાબ લાગી રહી હતી. જેને ડર હતો તે જ થયું. સાવિત્રી ન ઇચ્છતી હોવા છતાં સ્વસ્તિક સાથે ત્યાં
સામનો થયો હતો. સ્વસ્તિક સાવિત્રીની પૌત્રી હોવા છતાં, તે તેની આંખોમાં કાંટો બની ગઈ.
ગયો.
આરાધનાના મૃત્યુને એક વર્ષ પણ થયું ન હતું, પણ સ્વસ્તિકના ચહેરા પર તેની માતાના મૃત્યુ માટે પસ્તાવાનો કોઈ પસ્તાવો નહોતો; તેના બદલે, તે હસતી સાવિત્રી પાસેથી પસાર થઈ ગઈ, તેના પતિના હાથ તેની આસપાસ હતા. આ જોઈને તે બેચેન થઈ ગઈ અને તબિયત ખરાબ હોવાનું બહાનું બનાવીને ઘરે પાછી ફરી.
સાવિત્રીની ઉતાવળને કારણે પ્રકાશ અને વિભાને પણ ઘરે પાછા ફરવું પડ્યું. ઘરે પહોંચતાની સાથે જ પ્રકાશ ગુસ્સે થઈ ગયો, “મા, તમે અદ્ભુત છો… જ્યારે અમારો સ્વસ્તિક સાથે કોઈ સંબંધ નથી, તો તે હોય કે ન હોય તેનાથી અમને શું ફરક પડે છે?”
વિભાએ પણ સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, “મમ્મી, તું ક્યાં સુધી આ રીતે પોતાને ત્રાસ આપતી રહીશ? જેને દુઃખી થવું જોઈએ, તે હસતો અને ખુલ્લેઆમ હસતો ફરે છે…”
દીકરા અને વહુની વાત સાંભળીને સાવિત્રી ચૂપ રહી. તમે શું કહેશો? પ્રકાશ અને વિભા પણ ખોટા નહોતા.
કપડાં બદલ્યા પછી, તે થાકીને પલંગ પર સૂઈ ગઈ, પણ તેના બેચેન મનને શાંતિ મળી નહીં. વારંવાર સ્વસ્તિકના ચહેરા પર પ્રતિબિંબિત થતી પૂજાની છબી મારી આંખોમાં તરવરતી ગઈ.
અચાનક સાવિત્રીને સ્વસ્તિકના જમાનાની આરાધના યાદ આવી. આરાધના પણ મજાક-મસ્તી પસંદ કરતી પણ ગુસ્સાવાળી…એટલી હઠીલી કે તે 2-2 દિવસ ભૂખી રહેતી પણ જ્યાં સુધી તેનો નિર્ણય ન આવે ત્યાં સુધી આરામ ન કરતી.
શેખર પણ કહેતો હતો કે જો તું તારી દીકરીને વધારે પડતું મહત્વ આપીશ તો તને પસ્તાવો થશે, સાવિત્રી. પણ સાવિત્રીએ ક્યારે એ વાતો પર ધ્યાન આપ્યું? સાવિત્રીના લાડથી, આરાધના બગડવા લાગી.
પિતાના ડરને કારણે થોડી પૂજા પર કાબુ રહ્યો, તે પણ તેમના અચાનક મૃત્યુ પછી જતો રહ્યો. હવે, સવારે નાસ્તો કર્યા પછી, તે કોલેજ જવા નીકળી જતી અને આખો દિવસ તેના મિત્રો સાથે બેલગામ ફરતી.
