એના યુવાન શરીરની ગરમી અને મહેક તે સ્પષ્ટપણે અનુભવી રહ્યો હતો, પણ તેમ છતાં મસ્તીનું જે તોફાન તેની અંદર ચાલી રહ્યું હતું, તે પોતાની ઝડપ ગુમાવી રહ્યું હતું.

હવે અમનને તેની કંજૂસની ટેવ પર ગુસ્સો આવવા લાગ્યો. જ્યારે કંપનીએ ફર્સ્ટ ક્લાસની ટિકિટ માટે પૈસા ચૂકવ્યા હતા ત્યારે તે સેકન્ડ ક્લાસના ડબ્બામાં કેમ બિનજરૂરી મુસાફરી કરી રહ્યો હતો?‘અને જમીન ઉડે છે…’ પોતાની જાતને શાપ આપતા અમને આખા બોક્સ પર એક નજર નાખી. ત્યાં ઘણા અભણ લોકો બેઠા હતા. ન તો બેસવાનો શિષ્ટાચાર, ન ખાવા-પીવાનો.

સામે બેઠેલો ધોતી પહેરેલો માણસ અડધો કલાકથી જોરથી ‘ચબરચબર’ અવાજ કાઢતો ચણા ખાતો હતો. ખાવું ઠીક છે, પણ શું આ ખાવાની કોઈ રીત છે?ચણા ખાતી વખતે માણસને અચાનક જોરથી છીંક આવી. મોં પર હાથ રાખ્યા વગર તેને છીંક આવી ત્યારે મોઢામાં પડેલા ચણાનો અડધો ભાગ સીધો અમરના સફેદ કુર્તા પર પડ્યો.

મને એટલો ગુસ્સો આવ્યો કે હું ઉભો થયોમેં તેને 2-4 વાર થપ્પડ મારી, પણ તેની વૃદ્ધાવસ્થા જોઈને અમન અટકી ગયો.અને મોટા અવાજે કહ્યું, “આ કેવો અસભ્યતા છે?”અમન વિચારતો હતો, કદાચ તે માફી માંગશે, પણ શું? તે પછી…

“આમાં અસંસ્કારી બનવાનું શું છે? જો મને છીંક આવે, તો હું શું કરી શકું? તેણે ઈરાદાપૂર્વક છીંક નથી ખાધી,” માણસે દલીલ કરી.“પણ, છીંકતી વખતે તમે તમારું મોં ઢાંકી શકો છો,” અમને શિષ્ટાચાર શીખવવા માટે કહ્યું.ધોતી પહેરેલો માણસ બહાના કરવા લાગ્યો, “તમે સાચા છો, પણ એ પહેલાં મેં મારો હાથ મૂક્યો હોત…”

“પહેલા શું…? મારો કુર્તો આવો બની ગયો છે ને?” અમને નિરાશામાં કહ્યું.“આમાં ગુસ્સે થવાની શું જરૂર છે? લાવો, હું સાફ કરી દઈશ,” તેણે રૂમાલ વડે કુર્તા સાફ કરવા અમન તરફ ઝૂક્યું. તેના આમ કરવામાં દંભીતા સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.

“બસ, તે ઠીક છે,” અમન આટલું બોલતાની સાથે જ તે માણસ ફરીથી પોતાની સીટ પર બેસી ગયો અને તે જ રીતે ચણા ચાવવા લાગ્યો.

બોક્સ સેકન્ડ ક્લાસનું હતું. દરેક સ્ટેશન પર પેસેન્જરો પોતપોતાના વર્ગ પ્રમાણે ચઢતા અને ચઢતા. લગભગ 2 કલાક સુધી કોઈ સારું દ્રશ્ય નહોતું. બીજું કંઈ નહિ તો કમસેકમ એક-બે જનાનાના ચહેરા તો જોઈ શકાય છે. બીડી પીતા આ અહંકારી માણસોના ચહેરા જોઈને અમનને આગલા સ્ટેશને ઊતરીને ફર્સ્ટ ક્લાસના ડબ્બામાં ચડવાનું મન થવા લાગ્યું. તે ખૂબ જ દૂર હતું.

ટ્રેન પ્રીતમપુર સ્ટેશન પર ઊભી હતી. ચા, સમોસા અને થાંડા વગેરેના જોરદાર અવાજો પરથી કોઈક ધ્યાન હટાવીને અમને પોતાની નજર નવલકથા પર રાખી. પરફ્યુમની અચાનક ગંધ