એના યુવાન શરીરની ગરમી અને મહેક તે સ્પષ્ટપણે અનુભવી રહ્યો હતો, પણ તેમ છતાં મસ્તીનું જે તોફાન તેની અંદર ચાલી રહ્યું હતું, તે પોતાની ઝડપ ગુમાવી રહ્યું હતું.

‘પણ, તેના ના થવાનું કારણ અમિત પણ હોઈ શકે ને?’’કદાચ, પણ તેં જાણવાની કોશિશ કેમ કરી? ઠીક છે, મને કહો કે તમે અમિતની ફરિયાદ કેમ કરી?”તેણે મારી સાથે દુર્વ્યવહાર કર્યો.”આ જ કારણ હતું? માત્ર એક દુર્વ્યવહારને કારણે તમે તમારા મિત્રની કારકિર્દી દાવ પર લગાવી દીધી?”મને ખબર નહોતી કે વસ્તુઓ આટલી હદે વધી જશે. હું માત્ર તેની માફી માંગવા માંગતો હતો?‘આટલું જ છે?’ મેં તેની આંખોમાં જોઈ પૂછ્યું.

‘ના, હું અમિતને નુકસાન પહોંચાડીને રવિશ પાસેથી બદલો લેવા માંગતો હતો, કારણ કે તેના કારણે જ રવિશે મને રિજેક્ટ કર્યો હતો.’‘શું તું ખરેખર રવિશને પ્રેમ કરે છે?’મારા આ પ્રશ્નથી તે ચિડાઈ ગઈ અને ગુસ્સાથી ઊભી થઈ ગઈ.’આ કેવો પ્રશ્ન છે? હા, હું તેને પ્રેમ કરું છું, ફક્ત એટલા માટે કે તે કહે છે કે હું તેના પ્રેમને લાયક નથી, તેની મિત્રતાને છોડી દો. આ સાંભળીને મને ઘણું દુઃખ થયું અને હું માત્ર મારું ઘર જ નહીં પણ મારું શહેર છોડીને જાઉં છું.

‘પણ જે ક્ષણે તમે રવીશ પાસેથી બદલો લેવાનું વિચાર્યું, એ જ ક્ષણે તમારો પ્રેમ ખતમ થઈ ગયો હતો, પ્રેમમાં માત્ર પ્રેમ જ આપવામાં આવે છે, બદલો લઈ શકાય નહીં અને એ બંને તમારા બેસ્ટ ફ્રેન્ડ હતા?’મારી વાત સાંભળીને તે ફરીથી ખુરશી પર બેસીને વિચારતો થયો. થોડા સમય માટે અમે બંને કંઈ બોલ્યા નહીં. થોડી વાર પછી તેણે મૌન તોડ્યું અને કહ્યું, ‘મારા માં એવું શું હતું કે તે મને પ્રેમ નથી કરતો?

‘દર વખતે ના પાડવાનું કારણ કોઈ ઉણપ નથી હોતી. અમારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો છતાં, આપણે કોઈને પ્રેમ કરવા માટે પોતાને મનાવી શકતા નથી. જો એવું હોત તો, રવીશે ચોક્કસપણે એવું જ કર્યું હોત,’ મેં પણ તેના ખભા પર હાથ મૂકતાં કહ્યું.‘બધાં વિચારે છે કે હું ખરાબ છું,’ તેણે બાળકની જેમ રડતાં કહ્યું.

‘ના, તમે ખરાબ નથી. બસ સમય થોડો ખરાબ છે. તમે તમારી ફરિયાદ કેમ પાછી ખેંચી લેતા નથી?’‘આનાથી મારી ઓફિસની ખૂબ બદનામી થશે. કોઈ મારી સાથે વાત પણ નહીં કરે?”કદાચ આમ કરવાથી તું તારી દોસ્તી બચાવી લે અને કોણ જાણે, રવીશ તને ખરેખર પ્રેમ કરે છે અને તે તને માફ કરીને પોતાનો પ્રેમ વ્યક્ત કરશે,’ મેં તેનો મૂડ ઊંચકી લેતા કહ્યું.

આ સાંભળીને તે હસી પડી. વાત કરતી વખતે કેટલો સમય વીતી ગયો એનો ખ્યાલ પણ ન રહ્યો. મારી ફ્લાઇટને હજુ 2 કલાક બાકી હતા અને તેની ફ્લાઇટ માટે એક કલાક બાકી હતો.મેં તેને કહ્યું, ‘મને બહુ ભૂખ લાગી છે.’ હું ખાવા માટે કંઈક લાવીશ,’ આટલું કહી હું ત્યાંથી નીકળી ગયો.થોડા સમય પછી હું પાછો આવ્યો ત્યારે તે ત્યાં ન હતી. પરંતુ મારી સીટ પર મારી બેગની નીચે એક પત્ર હતો, જેમાં તેણે લખ્યું હતું:’પ્રિય,