‘કહો શર્માજી, તમે કેવી રીતે આવ્યા? નિવૃત્તિ પછી તમે તમારા વાળ કેવી રીતે કાપો છો?” કૂતરાના વાળમાં પીંજણ કર્યા પછી, મેં મારા વાળ તે જ કાંસકોથી પીંજ્યા અને કૂતરાની મારા પ્રત્યેની નિષ્ઠા જોવા જેવી હતી. તે સમયે તેને લાગ્યું કે હું તેનો ધણી નથી પણ તે મારા માસ્ટર છે.
જ્યારે તેણે મારા મનમાં કૂતરા માટેનો આટલો અપાર પ્રેમ જોયો ત્યારે તેણે વિચાર્યા વિના મારા કૂતરાના પગને સ્પર્શ કર્યો અને કહ્યું, “સમજો, મારો ગુસ્સો ખોવાઈ ગયો છે.”
“શું થયું શર્માજી?” મને નવાઈ લાગી. ગઈકાલ સુધી રસ્તા પરના લોકો કૂતરાઓને પણ ગાળો આપતા હતા, આજે તેમને કૂતરા પ્રત્યે આટલો પ્રેમ ક્યાંથી મળ્યો? શું હૃદય પરિવર્તન છે?
”દુકાન. જો તમારા જેવા ચાર કુતરા પૂજકો પણ વિસ્તારમાં નીકળે તો માની લેજો કે મારો શ્રાપ પૂરો થયો,” તેણે હસતાં હસતાં ભગવાન તરફ હાથ જોડી કહ્યું.
અને બીજે દિવસે મેં જોયું કે રસ્તાની બાજુમાં આવેલા તેના ઘરના રૂમમાં એક મોટું સાઈનબોર્ડ લાગેલું છે. ‘શર્મા એક્સક્લુઝિવ શોપ.’ મને નવાઈ લાગી. વાહ, તમે શું સુંદર બોર્ડ બનાવ્યું છે. તે દૂરથી એટલી ચમકતી હતી કે નયનસુખ પણ આનંદથી તે બોર્ડ વાંચી શકે છે. એક વિસ્તારમાં જ્યાં કરિયાણાની દુકાનની જરૂર હતી, ત્યાં શર્મા પેટની દુકાન હતી અને તે પણ વિશિષ્ટ? સમાજમાં માણસો કરતાં કૂતરા ક્યારે વધુ ભદ્ર બન્યા? સમાજમાં માણસો કરતાં કૂતરાઓની જરૂરિયાતો ક્યારે વધુ મહત્વની બની ગઈ? મેં મારા મનમાં કંઈક વિચારવાનું શરૂ કર્યું અને પછી મારા કૂતરાને લાગ્યું કે મારા મગજમાં શું ચાલી રહ્યું છે. તેથી તેણે મારી સામે જોયું તેથી મેં વિચારવાનું બંધ કર્યું.
શર્માજી પોશાક પહેરીને બહાર આવ્યા ત્યારે હું સ્મિત સાથે તે સાઈન બોર્ડ તરફ જોઈ રહ્યો હતો. વાહ, આવા ડ્રેસિંગ અપ? આ રીતે, તેઓ તેમના લગ્ન માટે પણ તૈયાર કરવામાં આવશે નહીં. મને એક વેપારી તરીકે જોઈને, તેમણે મારામાં ખૂબ રસ લીધો અને કહ્યું, “વર્માજી, તમને મારો નવીન વિચાર કેવો લાગ્યો?””મતલબ?”
“લાંબા સર્વેક્ષણ પછી, મેં નક્કી કર્યું કે આ વિસ્તારમાં બીજું બધું છે પરંતુ કૂતરા માટે કોઈ અલગ વિશિષ્ટ પાલતુ દુકાન નથી. ઘણી વખત મેં એવું પણ જોયું છે કે કૂતરા માણસોની દુકાનોમાંથી તેમનો સામાન લેવામાં શરમાતા હોય છે અથવા તો માણસો સામે તેમની દુકાને આવતા નથી. તેઓ ત્યાં તેમની પસંદગીની વસ્તુઓ મુક્તપણે લઈ શકતા નથી અને તેઓ નાખુશ રહે છે. તેથી મેં વિચાર્યું કે મારે આ કરવું જોઈએ. આ બહાને રાહુની સેવા થશે અને ચાર પૈસાની આવક પણ થશે.“મતલબ કેરીના ભાવે આંબો છે, પણ 60 વર્ષથી દાણાના ભાવ લેતા ભાઈ સાહેબ નિવૃત્તિ પછી કેરીના પૈસા કેવી રીતે લેશે?” મારા મનમાં આશ્ચર્ય થયું.
