હવે મીતુના મનમાં દિવસ-રાત કોરોનાનો ડર છવાયેલો હતો. હોળી આવી અને ગઈ, તેમની સોસાયટીમાં પહેલેથી જ નોટિસ લગાવી દેવામાં આવી હતી કે આ વખતે કોઈ હોળી નહીં રમે.
હવે ઋષભ ઑફિસેથી આવતાં જ મીતુ તેને સીધો બાથરૂમમાં જવાનું કહેતો અને ત્યાં રાખેલી ડોલમાં કપડાં મૂકી દેતો. પછી તે મને સ્નાન કરીને કપડાં બદલ્યા પછી જ રૂમમાં જવા દેતી.
પરિસ્થિતિ દિવસે દિવસે બગડતી જતી હતી. ટેલિવિઝન પર સતત આવતા સમાચાર, વોટ્સએપ પર એક પછી એક મેસેજ, કોરોના પરની ચર્ચાઓ મીટુના મનને ખલેલ પહોંચાડી રહી હતી.
બીજી બાજુ, ઋષભ મીતુના બદલાતા વર્તનથી નારાજ થઈ રહ્યો હતો. તેનો પ્રેમ ક્યાં ગયો તેની ખબર નથી. તે બહાના કરીને તેનાથી દૂર રહેતી. સાહિરનું બહાનું બનાવીને તે તેના રૂમમાં સૂવા લાગી. તેણે સાહિરને પણ પોતાનાથી દૂર રાખ્યો હતો. તે પોતાના ઘરમાં અસ્પૃશ્ય બની ગયો હતો.
ઋષભ જાણે છે અને મીતુ પણ એ વાતથી અજાણ નહોતી કે બદલાતા હવામાનમાં તેને વારંવાર શરદી, ઉધરસ અને તાવ આવે છે.
પરંતુ કોરોનાના લક્ષણો પણ સમાન છે. ખબર નહીં કેમ મીતુ ટેલિવિઝન અને વોટ્સએપ મેસેજમાં એટલી ફસાઈ ગઈ છે કે તેણે રિષભને શંકાની નજરે જોવાનું શરૂ કરી દીધું છે.
આજે આ વધારે પડતું છે. સરકારે જાહેર કર્ફ્યુની જાહેરાત કરી હતી. રિષભને વચ્ચે-વચ્ચે ઉધરસ આવી રહી હતી. હળવો તાવ પણ હતો. ઋષભને લાગ્યું કે મીતુએ પહેલાની જેમ તેના પલંગ પાસે બેસવું જોઈએ. તેના વાળ દ્વારા તમારી આંગળીઓ ચલાવો. તમારા બધા હૃદય અને પ્રેમથી તેની સંભાળ રાખો. મીતુનું મનોહર સ્મિત જોઈને તેની અડધી બેચેની દૂર થઈ જતી. પણ અચાનક બધું બદલાઈ ગયું હતું.
ન તો મીતુ તેની કસોટી કરાવવા માંગે છે. ઋષભ સારી રીતે સમજી ગયો કે મીતુ નથી ઈચ્છતી કે પડોશમાં કોઈને ખબર પડે કે તે રિષભને કોરોના ટેસ્ટ માટે લઈ ગઈ છે અને લોકોને આ વિશે ખબર પડે અને તેનાથી દૂર રહેવું જોઈએ. તે પોતાને સામાજિક રીતે બહિષ્કાર થતો જોઈ શકતો ન હતો.
મીતુનું અપેક્ષિત વર્તન ઋષભને વધુ બીમાર બનાવી રહ્યું હતું. બીજી તરફ આજે ઋષભ સૂઈ ગયો ત્યારે મીતુએ તેના રૂમનો દરવાજો બંધ કરી બહારથી તાળું મારી દીધું હતું.
ઋષભ દવા પીને સૂઈ ગયો હતો. બપોર થઈ ગઈ હતી અને રાત્રિભોજનનો સમય થઈ ગયો હતો. મીતુ તેના વિચારોમાંથી બહાર આવી ગઈ હતી.
ઋષભ જાગી ગયો. થોડી ગરમી અનુભવાઈ. કદાચ મને પરસેવો થઈ રહ્યો હતો કારણ કે મેં દવા લીધી હતી. થોડી વાર બહાર લિવિંગ રૂમમાં બેસી રહેવાનું વિચાર્યું. તેણે પગમાં ચપ્પલ પહેર્યા અને દરવાજા તરફ ચાલીને હેન્ડલ ફેરવ્યું. પરંતુ આ દરવાજો ખૂલ્યો ન હતો. દરવાજો બંધ હતો
