“જુઓ, તમને શ્વાસની તકલીફ છે. તું આરામ કરે છે, ઇલા.”“કદાચ નવેમ્બર મહિનો હતો જ્યારે હું રાત્રે જાગી ત્યારે તું પલંગ પર નહોતો, મેં તને આખા ઘરમાં જોયો. નીચેથી હલકો બોલવાનો અવાજ સંભળાયો. મેં પણ બૂમ પાડી પણ પછી બબડાટ બંધ થઈ ગયો. જ્યારે હું બેડરૂમમાં પાછો આવ્યો ત્યારે તમે પલંગ પર હતા. મેં પૂછ્યું ત્યારે તમે બહાનું કાઢ્યું કે તમે લાઇટ બંધ કરવા નીચે ગયા હતા.” ”ઠીક છે, હવે બહુ થયું. તું બહુ બીમાર છે, તેથી જ હું તને કંઈ કહેવા માંગતો નથી. સારું, મેં મારા આખા જીવનમાં કંઈપણ પ્રાપ્ત કર્યું નથી.
]ણ મહેરબાની કરીને હવે મને માફ કરજો,” હું ગુસ્સા અને લાચારીમાં ગૂંગળાવી ગયો. હું તેના છેલ્લા દિવસોથી દુઃખી છું અને એ હકીકત છે કે તે ભગવાન જાણે ક્યાં દફનાવવામાં આવેલા મૃતદેહોને ખોદી રહી છે. તેણે તે ઘટના અંગે પણ ઓછી તપાસ કરી ન હતી. વિભાએ સ્પષ્ટતા પણ કરી હતી કે તે તેના નાના બાળકને સ્નેહ કરતી હતી પરંતુ તેની કોઈપણ દલીલની ઈલા પર કોઈ અસર થઈ ન હતી. તેણીને બહાર ફેંકી દીધી, ખબર નથી કે તેણીને સત્યની ગંધ કેવી રીતે આવી શકે.
“તે દિવસે હું કપડાં ધોતી હતી, તું મારી પાછળ બેઠો હતો અને તે મારાથી છુપાવીને તને સંકેત આપી રહી હતી. અને જ્યારે મેં તેને ધ્યાનથી જોયું તો તે ત્યાંથી સરકી ગઈ હતી. હું તો પહેલી નજરે જ સમજી ગયો હતો કે આ સ્ત્રીએ ઘણું રમ્યું છે, પચાસ વાર તેને ફસાવી છે, પણ દુનિયાની કોઈ પણ સ્ત્રી તમને તેના પલ્લુમાં બાંધી શકે છે. યાદ રાખો, મેં પણ તમને પૂછ્યું હતું પણ તમે કોઈ જવાબ ન આપ્યો, બલ્કે તમે મને ખાતરી આપવા માંગતા હતા કે તે તમારાથી ડરે છે, તમારું સન્માન કરે છે.
ત્યારે શિખાએ પણ વચ્ચે પડતાં કહ્યું, ‘મા, તારું ધ્યાન ફક્ત આ બાબતો તરફ જ જાય છે, મને એવું કંઈ દેખાતું નથી.’શિખાને તેની માતાના આ લાક્ષણિક સ્ત્રીભાવના શબ્દોથી ચીડ આવતી હતી, ‘કોણ કહી શકે કે મારી માતા આટલી નિખાલસ અને ભણેલી છે?’ તે દિવસોમાં જ્યારે તે મારી ઓફિસની સહકર્મી ચિત્રાને ગાળો આપવા લાગી ત્યારે તે ખૂબ જ ચિડાઈ ગઈ કહ્યું, ‘મારા પિતા એટલા શિષ્ટ અને સ્માર્ટ છે કે કોઈપણ સ્ત્રી તેમની સાથે વાત કરવા માંગે છે અને જો કોઈ તેમની સાથે વાત કરે છે, તો તેઓ ફક્ત મારા ચહેરાને જોઈને જ કરશે.’ મને ઇલા સામે જતા પણ ડર લાગવા લાગ્યો. શિખાને ફરી એકવાર બોલાવવાનું મન થયું, પણ તેની નોકરી, પતિ, બાળકોનું સંચાલન કરવું ઘણું મુશ્કેલ છે. બપોરે તેને ખવડાવીને અને ઇલાને પથારીમાં સુવડાવીને તેણે ફરી મારો હાથ પકડ્યો, “તમે મને કહ્યું નથી. જુઓ, હવે મારો છેલ્લો સમય આવી ગયો છે, હવે મને છેતરશો નહીં, મને સાચું કહો.
“હું સમજી શકતો નથી, મારું આખું જીવન પસાર થઈ ગયું છે. અત્યાર સુધી તમે મારી આટલી ઉલટ તપાસ કરી નથી, તમે મારા પર આટલું દબાણ નથી કર્યું, હવે કેમ?”“કારણ કે હું મારી જાતને છેતરવા માંગતો હતો. જો તમે ક્યારેય દબાણ હેઠળ સ્વીકાર્યું હોત, તો હું તમને નફરત કરત. પણ હું તને પ્રેમ કરવા માંગતો હતો, તને ગુમાવવાનો નથી. હું તમારા બાળકોની માતા હતી, હું મારી આખી જીંદગી તમારી સાથે વિતાવવા માંગતી હતી. મેં તારા ગુસ્સાને, તારી અવગણનાને મારા પ્રેમનો હિસ્સો બનાવી દીધો હતો, તેથી જ મેં સત્ય જાણવા માટે ક્યારેય આટલું દબાણ કર્યું નથી.
