તેના પતિ તરફથી અસંખ્ય આદેશો અને સૂચનાઓ મળ્યા પછી, ચંદ્રિકાનો ઉત્સાહ ઓછો થઈ ગયો હતો અને તેને થોડી બીક પણ લાગતી હતી. પણ રવિના મનમાં હતું કે ગમે તે થાય પણ દીદીને એટલું માન અને પ્રેમ મળવો જોઈએ કે તે ઓછામાં ઓછું તેના પ્રેમનું ઋણ તો ચૂકવી શકે.
દીદીના આવ્યા પછી ચંદ્રિકા તેમની વચ્ચે ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ. બંનેને પોતાનામાં મશગૂલ જોઈને તે તેમની સાથે બેસીને તેમની વાતચીતમાં જોડાવાનો પ્રયત્ન કરતી, પણ રવિ તેને આવી તક આપતો ન હતો. પછી તે ચિડાઈ જતી અને રસોડામાં જઈને રસોઈ બનાવવા લાગી. મહેનત કરીને બનાવેલું ભોજન જોઈને પણ રવિ તેના પર ગુસ્સે થઈ જતો, ‘શું બનાવ્યું છે? મને ખબર નથી, દીદીને પલક પનીર કઢી ગમે છે, શાહી પનીર નહીં.’ પછી તે રસોડામાં કામ કરતી ચંદ્રિકાનો હાથ પકડીને બહાર લઈ આવી અને કહે, ‘આજે હું દીદીએ બનાવેલું જ ખાઈશ. તેણી ખૂબ સારી રીતે રસોઇ કરે છે.
પછી ભાઈ-બહેન રસોડામાં વ્યસ્ત થઈ જતા, મજાક મસ્તી કરતા અને ચંદ્રિકા રસોડાની બહાર કોઈ ગુના વગર ગુનેગારની જેમ તેમની સામે જોઈ રહેતી. દીદી ચોક્કસ ક્યારેક ચંદ્રિકાને સાથે લેવાનો પ્રયત્ન કરતી, પણ રવિએ અજાણતાં જ તેમની વચ્ચે એવી દીવાલ ઊભી કરી દીધી હતી કે બંને ક્યારેય ઔપચારિકતાથી આગળ વધી શક્યા નહીં. તે સમયે ચંદ્રિકા કોઈક રીતે પરિસ્થિતિને સમજતી હતી, પરંતુ તે પછી જ્યારે પણ દીદી આવતી ત્યારે તે થોડી કડક થઈ જતી. તેણે ક્યારેય દીદીને સીધું કંઈ કહ્યું નહોતું, પણ રવિ સાથે તેના ઝઘડા શરૂ થઈ ગયા હતા. દીદીને પણ કદાચ એનો અહેસાસ થયો હતો, એટલે જ ધીમે ધીમે તેમની મુલાકાતો ઓછી થતી જતી હતી. આ વખતે તે આખા વર્ષ પછી આવી રહી હતી, છેલ્લી વખતે ચંદ્રિકાની રવિ સાથે તેની સામે એવી લડાઈ થઈ હતી કે બિચારી છોકરી 4 દિવસમાં જ પાછી ગઈ હતી. તે આખો દિવસ રહી, ચંદ્રિકા પથારીમાંથી નીચે ઉતરતી ન હતી, હંમેશા માથાના દુઃખાવાનું બહાનું બનાવીને તેના રૂમમાં પડી રહેતી.
એક બપોરે, રવિ, તેની બહેનને એકલી કામ કરતી જોઈને ગુસ્સે થયો, અને ચંદ્રિકા સાથે ઝઘડો થયો. પછી તેણીએ તીક્ષ્ણ સ્વરે કહ્યું, ‘તમને શું લાગે છે, હું બહાનું કાઢું છું? ગમે તેમ પણ, તને અને તારી બહેનને મારું કોઈ કામ ક્યારે ગમે છે, તમે બંને વાતોમાં મશગૂલ થઈ જશો, પછી હું ત્યાં શું કરીશ?’ દીદી કંઈ બોલી નહિ, પણ બીજા દિવસે સવારે રવિની આજીજી છતાં તે નીકળી ગઈ. તેણીના ગયા પછી પણ, તેમના સંબંધો લાંબા સમય સુધી સામાન્ય ન થઈ શક્યા, બહેનની આ રીતે વિદાયને કારણે તે ચંદ્રિકાને માફ કરી શક્યો ન હતો.
બંને વચ્ચે વધતા જતા તણાવને જોઈને, પિતા જે અત્યાર સુધી બધું ચૂપચાપ નિહાળી રહ્યા હતા, આખરે જમ્યા પછી બહાર ફરવા જતા તેણીને પોતાની સાથે લઈ ગયા. તેને સમજાવતાં તેણે કહ્યું, ‘પતિ-પત્નીના સંબંધોમાં એક વિચિત્ર નિયમ છે, આ સંબંધમાં કોઈ ત્રીજી વ્યક્તિની હાજરી સહન થતી નથી…’ ‘પણ દીદી કોઈ અજાણી વ્યક્તિ નથી,’ રવિએ અટકાવ્યું. અવાજ ગુસ્સાથી ભરેલો હતો.
