મને યાદ છે કે જ્યારે હું પહેલી વાર મારા સાસરિયાના ઘરેથી મારી માતા પાસે આવ્યો હતો, ત્યારે મેં ક્યારેય ફરી અહીં આવવાનું વિચાર્યું પણ નહોતું. મને આટલા મોટા ઘરમાં રહેવા દેવાથી માતા પણ ખૂબ નાખુશ હતી, પણ તે શું કરી શકે? પિતાના અકાળ અવસાનથી તેમને કંઈ બચાવવાની તક મળી નહીં. જો મેં કંઈક રાખ્યું હોત તો બીજી બહેન પણ લગ્ન માટે તૈયાર હતી. આ કારણે, બધા પ્રયત્નો છતાં મને તે મોટા પરિવારમાં મોકલવો પડ્યો.
આ દરમિયાન, હું ગર્ભવતી થઈ ગઈ. બધાને આ વાતની ખબર પડતાં જ ઘરનું વાતાવરણ બદલાઈ ગયું હોય તેવું લાગ્યું. મને ખબર નથી કે ડૉક્ટરે મને શા માટે વધારાની કાળજી લેવાની અને હંમેશા આરામ કરવાની સલાહ આપી. હવે હું ફક્ત એક દર્શક બની ગયો હતો. મારી થોડી સેવા અને નમ્રતાના બદલામાં, ઘરના બધા સભ્યો મને તેમના સ્નેહ અને પ્રેમથી પુરસ્કાર આપી રહ્યા હતા.
તૈસાસે તરત જ મારો ઉપવાસ બંધ કરી દીધો. મારી સાસુ મને મંદિરમાં લઈ જવાના બહાને સવારે અને સાંજે થોડી તાજી હવા લેવાનું કહેવા લાગી. મારા સસરા, જે ચાના શોખીન હતા, તેમણે ચા પીવાનું સંપૂર્ણપણે બંધ કરી દીધું હતું. તેઓ કહેતા હતા, “જે દિવસે મારી વહુ મને રમકડું આપશે, તે દિવસથી હું ચા પીવાનું શરૂ કરીશ.”
મારા સાળા હંમેશા મારો આદર કરતા. તે એટલું બધું કમાયો નહીં, છતાં જો મેં કંઈક કહ્યું તો તેને તે પૂરું કરવામાં લાંબો સમય લાગ્યો નહીં. મારી ભાભી મારું બધું કામ જાતે કરતી. ભાઈ-ભાભીએ ફરી ક્યારેય કોઈને ખાવા-પીવાની ચિંતા કરી નહીં. ક્યારેક, જ્યારે તેની ભાભી રસોડામાં એકલી હોય, ત્યારે તે પણ તેમાં જોડાઈ જતો.
તે દિવસોમાં મને સમજાયું કે પ્રેમના બદલામાં, પ્રેમના બદલામાં ફક્ત પ્રેમ જ મળી શકે છે. મારી સાસુને પહેલી ભેટ પૌત્રની મળી અને તેમણે મને પૌત્રી આપતાની સાથે જ હું બધાની નજરનું તારું બની ગઈ. મારી સાસુ મારી માતા બની. તે મારી એટલી સારી સંભાળ રાખવા લાગી કે જાણે હું આ પૃથ્વીનો નહીં પણ બીજે ક્યાંકથી આવ્યો છું. તેણે મારા બંને બાળકોની સંભાળ રાખી અને મેં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. હું જ્યાં પણ ગયો, મને ક્યારેય ચિંતા નહોતી કે બાળકો શું કરશે. મને મારી માતા જેવી કોઈ સમસ્યા નહોતી. હું ફક્ત જોઈ અને અનુભવી શકતો હતો કે આ મોટું કુટુંબ એક સુરક્ષિત ઘર, મનોરંજનની શાળા અને બાળકો માટે બધું જ હતું. કોઈ એકલતાનો ડર નહીં, કોઈ અણધારી કટોકટીના કિસ્સામાં જીવનસાથીની શોધ નહીં. બધું ઘરમાં જ હતું. કોઈ આવ્યું નહીં, ન તો પટાવાળા કે ન તો ગાર્ડ. બાળકો ક્યારે ખાશે, ક્યારે સૂશે, ક્યારે સ્નાન કરશે, બધું જ માતા સાથે પ્લાન કરવામાં આવ્યું હતું.
