રમેશ ચૂપચાપ તેની માતા પાસેથી પૈસા લઈને દારૂ પી લેતો. હવે તો ડોક્ટરે પણ ના પાડી દીધી હતી. રીના જ્યારે પણ ડોક્ટરનો હાથ જોડતી ત્યારે તે હોસ્પિટલ દોડી જતી. તેણે કામમાંથી રજા પણ લેવી પડી હતી, પરંતુ કોઈ પરિણામ પ્રાપ્ત થયું ન હતું. મેં મેડમને રોજ રજા માંગી તો તે મને ચાર વાત કહેતી. અહીં અલગ શાળામાંથી બાળકોની ફરિયાદ આવી હતી. રીના ભણેલી ન હતી. જ્યારે તેણે તેની સમસ્યા સુનીલ સમક્ષ રજૂ કરી તો તે તેને શીખવવા તૈયાર થઈ ગયો. જ્યારે તેણે પૈસા વિશે પૂછ્યું તો તેણે ના પાડી. સુનીલ રોજ સવારે બાળકોને ભણાવવા આવવા લાગ્યો. ક્યારેક તે અને ક્યારેક તેના સાસુ તેને સવારે ચા-નાસ્તો કરાવતા. આ પરસ્પર તાલમેલ સારો બની ગયો હતો.
જ્યારે બાળકોએ પરીક્ષામાં સારા માર્કસ મેળવ્યા ત્યારે તેણી ખુશ થઈ ગઈ. રમેશની હાલત બગડતી જતી હતી. તે વિચારતી હતી કે રમેશ વધુ સમય માટે આસપાસ નહીં રહે. એક દિવસ રીના કામ પર ગઈ હતી ત્યારે તેને તેના ફોન પર સમાચાર મળ્યા કે રમેશને હેડકી આવી રહી છે. તે ઘરે દોડી ગયો. સુનીલ પણ પાછળ આવી ગયો હતો. રમેશે સાચે જ આ દુનિયામાંથી વિદાય લીધી હતી. પછી ઘરની સ્ત્રીઓ જોડાવા લાગી, સંબંધીઓ આવીને રડવા લાગ્યા, સાસુ-સસરા પરેશાન થઈ ગયા. બંને બાળકો પણ ‘પપ્પાપાપા’ કહીને રડી રહ્યાં હતાં.
બધા રીનાને રડવાનું કહેતા હતા, પણ તેને રડવાનું મન થતું ન હતું. કોઈ રડવાનું કહેતું હતું, કોઈ બંગડી તોડી રહ્યું હતું અને કોઈ માંગણીથી સિંદૂર લૂછતું હતું. રીના મનમાં વિચારતી હતી, ‘મારે શા માટે રડવું? તે દૂર જાય તો સારું. મારા જીવનની મુશ્કેલી દૂર થઈ ગઈ છે. તેણે મને ક્યારેય આરામ ન થવા દીધો, ક્યારેક કોળીના કાકા સાથે તેનું નામ ઉમેર્યું, ક્યારેક સુનીલ અને ક્યારેક અખિલ. હું જેની સાથે એક ક્ષણ માટે વાત કરીશ તેની સાથે સંબંધ સ્થાપિત કરીશ. તેની જીભ પર હંમેશા દુર્વ્યવહાર રહેતો હતો…’ રમેશની અંતિમયાત્રા કાઢવાની હતી, તેથી પૈસાની જરૂર હતી. તેણે માન્યા મેડમને ફોન કરીને કહ્યું હતું કે તેનો પતિ હવે નથી રહ્યો, તેથી તેને પૈસાની જરૂર છે.
સુનીલ જઈને પૈસા લઈ આવ્યો હતો. રીના મનમાં વિચારતી હતી, ‘વાહ પૈસા, જ્યારે બાળકનો જન્મ થયો ત્યારે ઓપરેશન, દવા માટે પૈસાની જરૂર હતી, વ્યક્તિ મરી ગઈ તો અગ્નિસંસ્કાર માટે પણ પૈસાની જરૂર હતી.’ સુનીલ પરિવારના સભ્યની જેમ આગળ વધી રહ્યો હતો અને તમામ કામ જવાબદારીપૂર્વક કરતો હતો. સાસુ અને ઘરની સ્ત્રીઓ જોર જોરથી રડી રહી હતી. ત્રીજા દિવસે હવન અને શાંતિપાઠ કરીને શુદ્ધિ કરવામાં આવી હતી. બીજે દિવસે સવારે જ્યારે તે કામ પર જવા જતી હતી ત્યારે તેના સાસુએ તેના પર બૂમ પાડી, “તમે કેવું શરમજનક કૃત્ય છોડી દીધું છે.” તેણી શોક કરતી નથી અને કામ કરવા જઈ રહી છે. આવી નિર્લજ્જ સ્ત્રી મેં ક્યારેય જોઈ નથી.” કાકી નહલે ને આઘાત પામ્યા, “તે કેવો પોશાક છોડીને જાય છે, તે કોઈની સાથે ફ્લર્ટ કરતી હશે. આ કારણે રમેશ ઉદાસ થઈ ગયો હશે અને દારૂ પીવા લાગ્યો હશે.
