અમનના શબ્દો ચેતનાની સમજની બહાર જતા હતા. તેણે ફોન કાપી નાખ્યો અને તેના નવા પેઇન્ટિંગ તરફ જોવા લાગી. આ નવું પેઇન્ટિંગ અમનના જન્મદિવસની ભેટ હતી. એક ચિત્ર જે ચેતનાએ પોતાના હાથે બનાવ્યું હતું. આજે, જ્યારે તે 2 અઠવાડિયા પછી પૂર્ણ થયું, ત્યારે અમને તેના આદર્શ રેહાન ક્રોકેવિએલને છોડી દીધો. એ જ રેહાન જેનો ફોટો અમન બમણા ભાવે પણ ખરીદતો હતો. ચેતના બેચેન હતી, કદાચ આનું કારણ અમનનો વ્યવસાયમાં જોડાવાનો નિર્ણય હતો. ચેતનાને એ વાતથી કોઈ વાંધો નહોતો કે અમન વ્યવસાય પસંદ કરે છે, તેણીને એ વાતથી પણ વાંધો હતો કે તેણે તેના સ્વપ્ન કરતાં વ્યવસાય પસંદ કર્યો.
જો તે ફોટોગ્રાફી ઇન્ટર્નશિપ પૂર્ણ કર્યા પછી વ્યવસાયમાં જોડાયો હોત, તો ચેતના ઉદાસ ન હોત. એક સાંજે, ચેતના તેની નાની બહેન નિષ્ઠા અને માતાપિતા સાથે અમનના જન્મદિવસની પાર્ટીમાં પહોંચી. બંને પરિવારો ખુશીથી એકબીજાને મળ્યા. વ્યવસાય, રમતગમત, બોલીવુડની ચર્ચા ખૂબ જ ઉત્સાહથી થઈ રહી હતી. પાર્ટી ખૂબ મોટી હતી અને તેમાં આવનારા લોકો પણ મોટા હતા. પછી અચાનક એક મહેમાનના આગમનથી પાર્ટીનું રંગીન વાતાવરણ ગંભીર થઈ ગયું. “શું તે નીરજ કુમાર છે?” “ધારાસભ્ય નીરજ કુમારજી,” અમને ચેષ્ટાને સુધારી. “હા, અને આ અમન પર બે વર્ષ પહેલા બળાત્કારનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો અને તમે તેને અહીં બોલાવ્યો છે?” “ચેષ્ટા, ધીમેથી બોલો. ભૂલશો નહીં કે તે એક ધારાસભ્ય છે અને પપ્પાનો મહેમાન પણ છે.” પછી અમનના પપ્પાએ તેને ઈશારાથી બોલાવ્યો અને અમન અને ચેષ્ટા તેની પાસે ગયા. “તો આજે તારો જન્મદિવસ છે. ખૂબ ખૂબ અભિનંદન,” ધારાસભ્યએ અમનને અભિનંદન આપ્યા અને તેના ગળામાં સોનાની ચેઈન પહેરાવી.
પિતાના ઈશારા પર, અમને ધારાસભ્યના પગ સ્પર્શ્યા, જે ચેષ્ટાને બિલકુલ ગમ્યું નહીં. પછી ધારાસભ્યની નજર ચેષ્ટાના ગુસ્સાવાળા ચહેરા પર પડી અને તેણે કહ્યું, “અને આ કોણ છે? તમને કોઈ દીકરી નથી. તો પછી?” “તે દીકરી જેવી છે… અમનની મિત્ર,” અમનના પપ્પાએ કહ્યું. “તેની ગર્લફ્રેન્ડ અજયજીને બોલાવો. અમે પણ ખુલ્લા મનના છીએ. આ દંપતી સુંદર છે અને ગમે તેમ, આજકાલ બાળકો પોતાનો પ્રેમ, સંબંધ, હનીમૂન, બધું જ જાતે નક્કી કરે છે.” અમનના પપ્પાએ હસીને અમન તરફ ઈશારો કર્યો અને અમન ચેષ્ટાને ઈશારો કર્યો.
ચેષ્ટા અમનનો ઈશારો સમજી ગઈ પણ ધારાસભ્યનો કટાક્ષ સાંભળીને, અમન તેને ટાળી ગયો. થોડી વાર પછી, “તે ચેષ્ટા શું હતી?” અમન ગુસ્સામાં બોલ્યો અને પોતાના રૂમનો દરવાજો બંધ કરી દીધો. “શું?” “ભોળા વર્તન ન કર. જો તું તેના પગને સ્પર્શ કરી હોત તો શું થાત? પપ્પાને તે ગમ્યું નહીં, ઠીક છે.” ”અમન, મારો ડ્રેસ કટનો છે તો તે નીચે કેવી રીતે ડોકિયું કરત અને જો મેં પહેર્યું હોત તો પણ સાડી, હું એ બળાત્કારીના પગને સ્પર્શ ન કરત.” ”ધીમા અવાજે બોલ ચેશ્તા.” ”શું ધીમેથી? તું પોતે કોલેજના દિવસોમાં બધાને કહેતી હતી કે તેને મત ન આપ અને હવે તું તેના દ્વારા આપવામાં આવેલી ચેન પહેરીને ફરે છે.” ”પહેલા તો, મને હવે કોઈ ફરક પડતો નથી કે તેણે શું કર્યું કે શું ન કર્યું. બીજું, આ ચેન ફક્ત એક ઢોંગ છે. તે અમારી સાથે રહેવાથી ધંધાને ફાયદો થશે. તો કૃપા કરીને તેનો આદર કરો, ભલે તે ખોટો હોય.” ”પણ અમન…” ”ના પણ, મારા જન્મદિવસ પર લડશો નહીં.” પછી બંને થોડીવાર શાંતિથી બેઠા. ”બાય ધ વે, મારી ભેટ ક્યાં છે?” આટલું કહીને ચેતનાએ અમનના રૂમમાં રાખેલી એક મોટી ભેટ ખોલવાનું શરૂ કર્યું.
