જ્યારે પણ સતીશ સ્વસ્તિકને શીખવવા આવતો, ત્યારે પ્રકાશની આંખો તેની ગતિવિધિઓ પર નજર રાખતી. કાન તેમની વચ્ચે ચાલી રહેલી વાતચીત પર ધ્યાન આપતા રહ્યા. પ્રકાશને ડર હતો કે સ્વસ્તિકનું પણ આરાધના દીદી જેવું જ પરિણામ આવશે.
એક દિવસ જ્યારે પ્રકાશે સ્વસ્તિકને સતીશ સાથે વાંધાજનક સ્થિતિમાં જોઈ, ત્યારે તેણે તેને ઘરમાંથી ધક્કો મારી દીધો.
સાંજે આરાધના ઓફિસેથી પાછી આવી કે તરત જ સ્વસ્તિક રડવા લાગી, ‘મમ્મી, કૃપા કરીને પ્રકાશ કાકાને સમજાવો. તે હંમેશા આપણા પર જાસૂસી કરે છે.’ આજે, એક નાની વાત પર, તેણે મને ઘરમાંથી કાઢી મૂક્યો.
‘કેમ પ્રકાશ?’ આ કેવું વર્તન છે? પોતાની વહાલી દીકરીની ભૂલ સમજ્યા વિના, આરાધના પોતાની આદત મુજબ ગર્જના કરતી રહી.
‘બહેન, તું તારા પ્રિયતમને પૂછશે નહીં કે આ નાની વાત શું છે?’ પ્રકાશ પણ ગુસ્સે થયો.
આરાધનાએ અહંકારનો વિષય બનાવ્યો, ‘ઓહ, તો હવે આપણે મા અને દીકરી તમારા પર કાબુ મેળવવા લાગ્યા છીએ, પણ ભૂલશો નહીં કે હું કમાઉ છું અને ઘર માટે પૈસા પણ આપું છું.’ એટલા માટે હું મારા અધિકારો સાથે જીવું છું. જો તમને તે ગમતું નથી, તો આપણે અલગ રહીશું, હું ઘર ખરીદી શકું છું.
પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ થતી જોઈને, સાવિત્રીએ બંનેને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ આરાધના મક્કમ હતી. એક અઠવાડિયામાં, તેણીએ નવું ઘર જોયું અને સ્વસ્તિક સાથે નીકળી ગઈ. સતીષ ફરીથી તેને ભણાવવા આવવા લાગ્યો. ન ઈચ્છવા છતાં, સાવિત્રી અને પ્રકાશ ચૂપ રહ્યા. જો તમે કહો તો પણ કોણ સાંભળશે?
તે દિવસો દરમિયાન આરાધનાની તબિયત અચાનક બગડવા લાગી. સ્થાનિક ડોકટરોએ હાથ ઊંચા કર્યા. તેમને મુંબઈ કે દિલ્હીની મોટી તબીબી સંસ્થાઓમાં પોતાની તપાસ કરાવવાનું કહેવામાં આવ્યું. પ્રકાશ બધી જૂની ફરિયાદો ભૂલી ગયો અને દીદીને મુંબઈ લઈ ગયો. છેવટે, તે તેનો ભાઈ હતો અને તેના સિવાય ઘરમાં બીજો કોઈ પુરુષ નહોતો જે આરાધના સાથે મોટા શહેરોની મોટી હોસ્પિટલોમાં જાય.
ડોક્ટરોએ જણાવ્યું કે આરાધનાને કેન્સર છે જે છેલ્લા તબક્કામાં પહોંચી ગયું છે. જીવનનો દોર ફક્ત 6 મહિના સુધી જ ખેંચી શકાય છે. તે પણ ફક્ત દવાઓ અને ઇન્જેક્શનના આધારે.
