રૂપમતી પોતાના નવરાશના સમયમાં બાલ્કનીમાં બેસતી. તે રાહદારીઓને બેઠા બેઠા અને પૂછ્યા વગર સલાહ આપતી. કેટલાક લોકો તેની અપશબ્દોના ડરથી અને કેટલાક દેવીના ક્રોધના ડરથી તેની સાથે વાત કરતા. એક સમયે તેની સુંદરતા લોકોને આકર્ષિત કરતી હતી, પરંતુ ધીમે ધીમે તે આંખોમાં કર્કશ બની ગઈ.
આખી રાત, રૂપમતીની ચીસો અને ક્યારેક તેનું માર્મિક હાસ્ય સંભળાતું હતું. રૂપમતીના હાસ્યથી દીપુ ડરી જતો. રાત પડતાં તે મારી છાતી પર વળગી રહેતો અને પૂછતો, ‘મા, તાઈ કેમ ચીસો પાડી?’
હું તેને પ્રેમથી સમજાવતો, ‘દીકરા, દેવી તાઈ પર આવી ગઈ છે.’
‘શું દેવી આવી રીતે ચીસો પાડે છે, મમ્મી?’ બાળક જિજ્ઞાસાથી પૂછતું.
હું શું સમજાવી શકું? પણ મારા સમજદાર પતિનો મત જુદો હતો. જ્યારે નશો ઉતરવા લાગતો ત્યારે તે મને સમજાવતો, ‘તું મૂર્ખ છે.’ દેવી ફક્ત આવી નાલાયક સ્ત્રી પાસે જ કેમ આવે છે? તું સારી સ્ત્રી છે, દેવી તારી પાસે કેમ નથી આવતી, મને કહે? અરે, તે ધૂર્ત છે, ધૂર્ત છે, એક નંબર વન દંભી છે.
હું ડરી જતો અને કહેતો, ‘દેવી ગુસ્સે થશે, આવી વાતો ના બોલ.’ દેવી પોતે જ તેને બોલાવે છે.
રામ બહાદુર જોરથી હસતો અને મારું શરીર પાંદડાની જેમ ધ્રૂજતું. આંખોમાં ભયના રેન્ડમ વાયર ફેલાઈ જતા. મેં મારા પાગલ પતિ વતી મારા હાથ જોડીને દેવી પાસે હજારો વાર માફી માંગી હતી. તે શું કરી શકે, તે ધાર્મિક સ્વભાવની હતી.
એક દિવસ પડોશની સ્ત્રીઓએ કહ્યું કે કેટલાક લોકો રૂપમતીથી ગુસ્સે છે. કેટલાક તેને ભગાડવાની વાત કરી રહ્યા હતા, તો કેટલાક તેનો સામાજિક બહિષ્કાર કરવાની વાત કરી રહ્યા હતા. પછી મને આ રોજિંદા ઘોંઘાટ અને ધાંધલધમાલથી છૂટકારો મેળવવાની આશા રહેવા લાગી.
તે અમાસની રાત હતી, ઘોર અંધારું હતું. કથિત દેવી મધ્યરાત્રિ સુધી રૂપમતી પર સવાર રહી. બહાર ચીસો અને બૂમો પાડવાના અવાજો સમયાંતરે સંભળાતા હતા. આટલા બધા અવાજને કારણે હું કે દીપુ બંને સૂઈ શક્યા નહીં, જ્યારે થાકેલા રામ બહાદુર નસકોરા બોલી રહ્યા હતા.
