નમ્રતાએ રડતા રડતા કહ્યું, “કંઈ નહીં, મેં ગઈ રાત્રે સારું ભોજન ખાધું અને સૂઈ ગઈ. હું સવારે થોડો વહેલો જાગી ગયો. તેણે કહ્યું, મમ્મી, મને ચક્કર આવી રહ્યા છે. મેં બહુ ધ્યાન ન આપ્યું. તેણે કહ્યું કે તે કદાચ આ રીતે જ આવ્યો હશે. તું જઈને સૂઈ જા. પછી તે એટલી ગાઢ ઊંઘમાં ગઈ કે તે જાગી જ નહીં.”
શૈલીએ કહ્યું, “તમે ગમે તે કહો, ભાઈ, જો આટલું સારું ઉછેરેલું બાળક ચાલ્યું જાય તો કોની હિંમત હશે?” જો કુદરતે તેને લેવું જ પડ્યું હોત, તો તે વહેલું લઈ લેત… તેણે તેને આટલા દિવસો સુધી કેમ રાખ્યું?”
આના કારણે, નમ્રતા વધુ રડવા લાગી અને તેની સાસુએ કહ્યું, “તે આખો દિવસ આમ જ રડતી રહે છે. હવે જો તે મારા હાથમાં હોત તો હું ચોક્કસ કંઈક કરત, પણ હવે મારે શું કરવું જોઈએ? શું કોઈ વ્યક્તિ મૃત્યુ પામેલી વ્યક્તિ સાથે ન મરી શકે? શું રડવાથી તે પાછી આવશે? તમે લોકો કૃપા કરીને તેને હમણાં જ સમજાવો.”
નિક્કીએ કહ્યું, “એ સાચું છે. રડવાથી તે પાછી નહીં આવે. મને દીકરી મળી તેનો હું આભારી હતો. જો દીકરો હોત તો…”
નિમ્મીએ તેનો હાથ પકડીને દબાવ્યો, પછી તે ચૂપ થઈ ગઈ.
નમ્રતાને સાંત્વના આપ્યા પછી અને તેને રડાવ્યા પછી, તે ઘરની બહાર આવી. કારમાં બેઠેલી રીમાએ કહ્યું, “મેં તેની ભાભીને આટલા બહાદુરીથી ફરતી જોઈ… એવું લાગતું ન હતું કે તેને કોઈ દુખાવો થઈ રહ્યો છે.”
સુમીએ કહ્યું, “હા અને તેની સાસુએ પણ.” તમે જોયું કે નમ્રતા રડતી હતી ત્યારે તે કેવી રીતે ચહેરા બનાવી રહી હતી.”
શૈલી પણ સંમત થઈ, “બીજું શું, તે કહી રહી હતી કે મરતા વ્યક્તિ સાથે કોઈ મરી ન શકે. મને કહો, જો તેની દત્તક પુત્રી જતી રહે, તો શું તે રડશે નહીં? આ સાસરિયાંઓ આવા જ છે… પણ તમે જે કંઈ કહો છો, મને તો કોઈ પ્રેમ સંબંધ લાગે છે. બદનામીના ડરથી તેણે કંઈક ખાધું હશે.”
“હા, એટલે જ મારા સાસરિયાં શોકનો ડોળ કરી રહ્યા હતા. તમે વિચારતા હશો કે આ સારું થયું, નહીંતર બદનામીનો ભોગ કોણ હોત. “તો પછી દહેજ પણ બચી જાય છે,” નિક્કી પણ શૈલી સાથે સંમત થઈ.
રીમાએ કહ્યું, “બીજું શું… જો આવું કંઈક આવ્યું હોત તો લગ્ન કરવાનું મુશ્કેલ થઈ ગયું હોત… હવે છોડી દે સુમી, મારે બજારમાંથી થોડી વસ્તુઓ ખરીદવી છે, તું ગાડી એ દિશામાં ફેરવી દે.”
નિક્કી પણ કેમ પાછળ રહેશે? તેને બજારના ઘણા કાર્યો પણ યાદ હતા. તેણીએ કહ્યું, “હા મિત્ર સુમી, દોઢ કલાક લાગશે પણ થોડી ખરીદી તો થશે.”
બધા તૈયાર હતા. તો સુમીએ ગાડી બજાર તરફ ફેરવી. ખરીદી, ખાવું, પીવું અને મજા કર્યા પછી, બધા મિત્રો કાચીના મૃત્યુનો શોક મનાવતા ઘરે પાછા ફર્યા.
