‘તમે હંમેશા તમારા વિશે જ વિચારતા હતા કે સમાજ શું કહેશે. મારા પ્રેમ, મારી ઇચ્છા અને મારા ઘાવ વિશે ક્યારેય વિચારી શક્યો નહીં. તમે સ્વાર્થી છો. જો મારા વારંવાર આવવાથી સમાજમાં તમારું નામ ખરાબ થાય તો હું ફરી નહિ આવું. આજથી હું તારી સાથેનો સંબંધ તોડીશ.’ તે પછી મુગ્ધા ન તો તેની પાસે આવી કે ન તો તેના પિતા સાથે ફોન પર વાત કરી.
તેમનું જીવન લક્ષ્ય રહિત હતું. તે ટીવી સિરિયલો સાંભળતી કે ફોન પર આંગળીઓનો ઉપયોગ કરતી અને બધાથી થાકીને તે આશિષને કોસવા લાગી. ‘ઓહ, મને આ ઈબોની આફ્રિકનમાંથી મુક્ત કરો,’ તે મનમાં વિચારતી રહી, ‘તેનો અકસ્માત કેમ નથી થતો, તેનું મૃત્યુ કેમ નથી થતું.’
પોતાની સુંદર પત્નીના પ્રેમમાં પાગલ આશિષ તેને ઓફિસમાંથી વારંવાર ફોન કરતો રહ્યો. તેનું હૃદય હંમેશા ડરતું હતું કે જ્યારે તે સાંજે ઓફિસેથી ઘરે પાછો આવ્યો ત્યારે તે ઘરેથી ગાયબ થઈ ગઈ હશે અને તેના પ્રેમીના હાથમાં આવી ગઈ હશે.
જ્યારે પણ તે ઓફિસેથી મોડી રાત્રે ઘરે આવતો ત્યારે પૂછતો, ‘મુગ્ધા, હું મોડો આવું તો તને ચિંતા થતી હશે?’ જો તમારે જવું હોય, તો તમે કાયમ માટે જઈ શકો છો.
હવે તે ગુસ્સે થશે એવું વિચારીને તે દરેક ક્ષણે તેના અહંકારને ઠેસ પહોંચાડતી. પણ તે હિંમત છોડતો નથી. તેના ચહેરા પર દરેક ક્ષણે સ્મિત હતું. થોડા દિવસો પછી એક દિવસ એણે કહ્યું, ‘મુગ્ધા, તું આખો દિવસ ઘરે કંટાળી જતી હશે એટલે મેં તને નોકરીની વાત કરી છે. ઘરની બહાર નીકળો તો ત્યાં ચાર જણ મળે તો સારું લાગે. તમને દિવસભરના કંટાળાથી રાહત મળશે.
આજે તે એક ક્ષણ માટે વિચારવા મજબૂર હતી કે આ માણસ તેના વિશે કેટલું વિચારતો રહે છે. તે નાનપણથી જ શિક્ષણમાં જોડાવાનું સ્વપ્ન જોતી હતી. પણ કૃતજ્ઞતાથી તેણે કહ્યું, ‘હવે તમે વાત કરી છે, તે ઠીક છે, ચાલો, હું ઇન્ટરવ્યુ આપીશ. ફક્ત તમારી ઇચ્છા પૂરી કરવા માટે.
આજે તે ઘણા સમય પછી બરાબર પોશાક પહેર્યો હતો. અરીસામાં પોતાના પ્રતિબિંબને જોઈને તે તેની સુંદરતાથી મોહિત થઈ ગઈ. પરંતુ આશિષને તેની સાથે જોતા જ તેનો મૂડ બગડી ગયો.
