: પોતાની અંદરની ગૂંગળામણને દબાવીને માનસી ટેરેસ પર આવી, બહારની તાજી હવામાં, બધાથી દૂર, તે ફરીથી સામાન્ય રીતે શ્વાસ લઈ શકતી હતી. તેણે મનમાં પ્રાર્થના કરી કે તેના વર્તનની વિચિત્રતા પર કોઈ ધ્યાન ન આપે. આ લગભગ રોજનું નાટક બની ગયું, વિભા આવશે અને આખો પરિવાર તેની આસપાસ ભેગો થઈ જશે. આ સમયગાળા દરમિયાન માનસી ભારે માનસિક ત્રાસમાંથી પસાર થઈ હતી. એવું નથી કે તે તેની નાની બહેનને પ્રેમ કરતો ન હતો. તે વિભાને ખૂબ પ્રેમ કરતો હતો પણ પરિસ્થિતિ એવી બની ગઈ કે જ્યારે પણ તે તેની બહેનને જોતો ત્યારે તેને દુઃખ થતું. ‘આ નિર્ણય પણ તમારો હતો. હવે, જો તેને પસ્તાવો થશે તો શું થશે?” તેના મગજે તેને ઠપકો આપ્યો અને તે સાંજ તેની આંખો સમક્ષ ફરી જીવંત થઈ, જે આ ઘટનાઓની સાક્ષી હતી.
પ્રથમ વર્ષની એમ.એ.ની પરીક્ષા સફળતાપૂર્વક પાસ કર્યા પછી, તે રજાઓમાં ખૂબ જ ઉત્સાહ સાથે ઘરે આવ્યો. સિવિલ સર્વિસ કે લેક્ચરશિપ વચ્ચે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો. જો કે તેમને નાનપણથી જ સિવિલ સર્વિસમાં જોડાવાની ઈચ્છા હતી, પરંતુ જેમ જેમ તેમનું સાહિત્ય સાથે નિકટતા વધતું ગયું અને બી.એ. પછી કામચલાઉ શિક્ષક તરીકે જે ખુશીઓ અનુભવાઈ, તેમ તેમ તેઓ લેક્ચરશિપ તરફ ઝુકાવતા ગયા. બાળકોને કેટલીક સુંદર પંક્તિઓનો પરિચય કરાવવો અને તેમનામાં કેટલાક જીવનમૂલ્યો કેળવવાથી તે એક અનોખા રોમાંચથી ભરાઈ ગયા. જ્યારે તે ઘરે આવી ત્યારે તેણે વિચાર્યું કે તે તેના પરિવારના સભ્યોની સલાહ લેશે, પરંતુ એક દિવસ પણ પસાર થયો ન હતો જ્યારે વિભોરે તેની સામે સંબંધનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. શું પ્રસ્તાવ હતો તે માત્ર ઓર્ડર હતો. મમ્મી ખુશ થઈને ચિત્રો બતાવી રહી હતી અને દાદી જન્માક્ષરનો મેળ સમજાવી રહ્યા હતા.
અચાનક આવેલા આ વીજળીના કારણે તેનું સમગ્ર અસ્તિત્વ ભયથી ભરાઈ ગયું. લાગ્યું કે શ્વાસ લેવાનું મુશ્કેલ થઈ જશે. ખૂબ જ મુશ્કેલીથી તેના મોઢામાંથી ‘ના’ શબ્દ નીકળ્યો.
પપ્પાએ વાત સંભાળવાનો પ્રયત્ન કર્યો, “અશોક મારો બાળપણનો મિત્ર છે. તેમનો પુત્ર વિભોર છે.
તેને ખબર હતી કે તાજેતરમાં તેના પિતાએ ફેસબુક દ્વારા તેના જૂના મિત્રો સાથે ફરી સંપર્ક સ્થાપિત કર્યો છે. તેમણે પોતે પણ ખૂબ જ ઉત્સાહથી તેમને મદદ કરી હતી. તેણીને ઓછી ખબર હતી કે તેણી પોતાના માટે ખાડો ખોદી રહી છે. અત્યારે તેણે આગળ ભણવું છે, વિદેશમાં ફેલોશિપ કરવી છે… ઘણું બધું કરવાનું છે. આવી સ્થિતિમાં, તે કેવી રીતે તેના સપનાને બલિદાન આપી શકે અને પોતાનું જીવન પારિવારિક જીવન માટે સમર્પિત કરી શકે?
તેણીએ ‘ના ના’ બોલવાનું શરૂ કર્યું. વિભાએ જ તેને હલાવીને તેના સમાધિને ખલેલ પહોંચાડી હતી.
સાંજે જમતી વખતે બધી વિભાએ આ વિશે કહ્યું, “લગ્ન જ છે ને? આટલી મોટી મુસીબત તમારા પર શું આવી પડી? છોકરો પણ સારો છે. પપ્પા પણ વચન પ્રમાણે આવ્યા છે. જો તમે ત્યાં ન હોત તો હું લગ્ન કરી લેત.”
દાદીમાએ તેને ઠપકો આપ્યો અને તેને શાંત કરાવ્યો પણ માનસીએ જોયું કે માતા પિતાને ઊંડી આંખોથી જોઈ રહી છે.
બીજા દિવસે સવારે શાંત વાતાવરણમાં માતાએ ફરી એ જ મુદ્દો ઉઠાવ્યો. માનસીએ ઠંડો શ્વાસ લીધો. ગઈકાલે રાત્રે તેણે તેમને તેમની યોજના વિશે માહિતી આપી હતી. હવે તેણે આગળ અભ્યાસ કરીને પોતાની કારકિર્દી બનાવવાની છે. લગ્ન પછી આ બધું કેવી રીતે શક્ય બનશે? તેના માતા-પિતાએ તેને હંમેશા પ્રોત્સાહન આપ્યું. તેને શરતો આપી જેથી તે પોતાની મરજી મુજબ જીવી શકે, પછી આજે જ્યારે તેના જીવનનો આટલો મહત્વનો નિર્ણય આવ્યો ત્યારે તેઓ પોતાનો નિર્ણય તેના પર લાદવા માંગતા હતા, આ કેવો ન્યાય?
