કે નહીં?” ”હું ઠીક છું,” ધૈર્યએ જવાબ આપ્યો.“શું થયું, મારો મૂડ સારો નથી. કોઈ પ્રોબ્લેમ?” ધૈર્યને રડવાનું મન થયું. તેણીએ કહ્યું, “ગઈકાલે તમે ગયા પછી ઘરમાં ખૂબ અંધાધૂંધી હતી… કોઈ મારી સાથે લગ્ન કરવા માંગતું નથી… મેં આંસુભર્યા સ્વરે શું કર્યું?”
“તે ઠીક છે, ઉદાસ થશો નહીં… અમે આ બધું પછીથી ઉકેલીશું. કાલે મમ્મી-પપ્પા તેમની વહાલી વહુને મળવા આવવાના છે, તમે તૈયાર રહેજો,” મેજરે ઉત્સાહથી કહ્યું. આ સાંભળીને ધૈર્ય ચોંકી ગયો અને તેના આંસુ લૂછતાં બોલ્યો, “કાલે… કાલે… હું બધું કેવી રીતે કરી શકીશ?” “તારે શું કરવું છે?” બસ તૈયાર થઈ જાઓ અને કાલે સવારે 11 વાગ્યે હોટેલ તાજ પહોંચો. હું તમને ત્યાં મળીશ.”
“હા, તેઓ બધા ઠીક છે, પણ હું ખૂબ જ નર્વસ અનુભવું છું,” ધૈર્યએ થોડા ગભરાઈને કહ્યું. “અરે, એમાં ગભરાવાની શું વાત છે? મારા માતા-પિતા ખૂબ જ સરળ છે. તે લાંબા સમયથી પુત્રવધૂ માટે ઝંખતો હતો. હું એકલો જ હતો જે લગ્ન માટે તૈયાર નહોતો… જો તેની ઈચ્છા હોત તો તે આજે જ તને પરણીને ઘરે લઈ જાય. ઠીક છે, ચાલો કાલે મળીએ,” આટલું કહીને મેજરે કોલ ડિસ્કનેક્ટ કર્યો.
સાંજે ઓફિસેથી ઘરે આવ્યા બાદ ધૈર્ય કોફીનો મગ લઈને બાલ્કનીમાં ઉભો હતો.
હુઈ. તેનું મન છ મહિના પહેલા મેજર સાથેની પ્રથમ મુલાકાતમાં ફરી ગયું હતું. ભાનમાં આવતાં જ તે ઘરની જવાબદારીઓ નિભાવતી વખતે પોતાના વિશે વિચારવાનું ભૂલી ગઈ. મા, ભાઈ, ભાભી અને ભત્રીજો જ તેની દુનિયા હતી. પરંતુ છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી તેના પરિવારના સભ્યોની વર્તણૂક અને તેણે સાંભળેલી કેટલીક વાતોથી તેનું હૃદય ઘણું દુખતું હતું. પછી તેને સમજાયું કે ઘરમાં બધા પોતપોતાના કામમાં વ્યસ્ત છે… દરેકને તેની સાથે નહીં પણ પોતાના પૈસાની ચિંતા છે. જ્યારે તેની કાકીએ તેની માતાને તેના લગ્નની વાત કરી ત્યારે તે ગુસ્સે થયો હતો. ત્યારે માતાએ કહ્યું, “અરે જી, ધૈર્યના લગ્ન થશે તો આપણું જીવન નર્ક બની જશે. અમન નોકરી મેળવતો રહે છે અને તેમને છોડીને જાય છે… લગ્ન પછી તેના સાસરિયાઓ તેને તેના માતા-પિતાના ઘરની મદદ કરવા દેતા નથી.
માતાની વાત સાંભળીને ધૈર્યના પગ નીચેની જમીન ખસી ગઈ. એક અઠવાડિયા સુધી ગંભીર મંથન કર્યા પછી, તે એક નિષ્કર્ષ પર પહોંચ્યો, પછી એક દિવસ ઑફિસ જતી વખતે, તે મેટ્રોમાં તેની બાળપણની મિત્ર નિશાને મળી. ધૈર્યની અગ્નિપરીક્ષા સાંભળીને નિશાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “તમે હજુ પણ એ બધાને વહન કરો છો.” જ્યારે કાકા હતા ત્યારે તમે કમાઉ દીકરા હતા અને કાકાના ગયા પછી તમે બધા માટે સોનાના ઈંડા આપનારી માત્ર કમાતી મરઘી બની ગયા છો, જેની સાથે તમારા પરિવારના સભ્યો લગ્ન કરીને હલાલ કરવા માંગતા નથી. હવે હું તારી વાત નહિ સાંભળું. બસ હવે મારી સાથે આવ,” આટલું કહી તેણી તેને તેના એક પરિચિતના મેરેજ બ્યુરોમાં લઈ ગઈ અને ત્યાં તેને લગ્ન માટે રજીસ્ટ્રેશન કરાવ્યું.
