“ના આંટી, હું અહીં ઠીક છું,” તેણે ડરતાં કહ્યું. તેણીને ખબર હતી કે તેના ઘરની અંદર કોણ જશે? સુનીતાએ પ્રેમથી તેનો હાથ પકડીને અંદર ખેંચ્યો.“આન્ટી, તમે અહીં રહો છો? હું ઘણી વાર અહીંથી પસાર થું છું પણ મેં તને જોયો નથી.” “હા દીકરા, હું ઘરમાં થોડો વ્યસ્ત છું.”“આન્ટી, મને માફ કરજો. મેઘાએ કહ્યું, “કદાચ મેં તમને દુઃખ પહોંચાડ્યું છે.”
મહેશ ક્ષણભર મેઘાને જોઈને સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તે મૌલની છોકરી હોવાનું અનુમાન કરવામાં તેને વધુ સમય ન લાગ્યો, “ચાલ, બેસો, અમારી સાથે ચા પીઓ.” તેણીએ ગભરાટથી મહેશનું સ્વાગત કર્યું અને કહ્યું, “કાકા, હું ચા નથી પીતો.”“મુસ્કાન પણ ચા નથી પીતી. બસ, તે કોફીનો શોખીન હતો. આજકાલ બાળકો કોફી જ પસંદ કરે છે,” આમ કહી સુનીતા રસોડામાં ગઈ. મેઘા પણ તેની પાછળ રસોડામાં ગઈ.
“કદાચ તમારું ઘર નજીકમાં છે?”“હા આંટી, જમણી બાજુની બાજુની ગલીમાં ત્રીજું નાનું ઘર મારું છે,” મેઘાએ કહ્યું. “ઓકે, નરેશ શર્મા સાથેનો?”
“હા, એ જ.” હું રોજ અહીંથી મારી કોલેજ જાઉં છું. આજે રવિવાર છે એટલે હું મારા મિત્રને મળવા જતો હતો. વરસાદ વધુ જોરદાર બ¢32ન્યો એટલે હું અહીં જ રોકાઈ ગયો.” કંઈ વાંધો નહીં દીકરા, આ પણ તમારું ઘર છે. જ્યારે પણ તમને ગમે ત્યારે તમે આવી શકો છો, તમારી કાકીને તે ગમશે,” મહેશે કહ્યું, “જ્યારથી મુસ્કાન ગઈ ત્યારથી તે આ ઘરમાં બંધ છે અને બહાર આવતી નથી.” કોઈપણને. જ્યારથી સ્મિત ચાલ્યું છે…” સુનીતા રડવા લાગી કે તરત જ મેઘાએ તેના ખભા પર હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, “આન્ટી, આ સ્મિત કોણ છે?”
“મુસ્કાન અમારી દીકરી હતી જેને અમે 4 વર્ષ પહેલા એક અકસ્માતમાં ગુમાવી હતી.”
એટલામાં મહેશે કહ્યું, “હિંમત રાખો નીતા, હું તારી સાથે જ છું, આટલું જ સ્મિત અમારી સાથે હતું.” આન્ટી, પ્લીઝ મને ડિટેલમાં જણાવો, શું થયું હતું. અમારા લગ્નના 3 વર્ષ પછી જ્યારે મુસ્કાન અમારા ઘરે આવ્યો ત્યારે અમને એવું લાગ્યું કે જાણે કોઈ દેવદૂતનો જન્મ થયો હોય. અમારા ઘરમાં એનું સ્મિત બિલકુલ તમારા જેવું જ હતું, એના ગાલ પર ડિમ્પલ હતા.
