“મેં મારા પડોશમાં બધાને પૈસા માટે પૂછ્યું, પણ કોઈએ આપ્યું નહીં. હું થાકીને બેસી ગયો ત્યારે મારી એક કાકીએ કહ્યું કે આ ક્રૂર સમયમાં કોઈ મફતમાં પૈસા નથી આપતું.”માસીએ જે કહ્યું તે હું સમજી ગયો અને હું તમારા અને તમારા મિત્રો સુધી પહોંચ્યો.”કસ્તુરી ચૂપ રહી ત્યારે સંજયે ચહેરા પરનું દર્દ છુપાવીને પૂછ્યું, “તમે આ સ્થિતિમાં કેવી રીતે આવી ગયા?”કસ્તુરીએ કહ્યું, “બાબુ, આ જાણ્યા પછી તમે શું કરશો? આ મારું નસીબ છે.”
સંજયે ફરી આગ્રહ કર્યો ત્યારે કસ્તુરીએ કહ્યું, “બાબુ, તે દિવસે મેં તમારા આપેલા પૈસાથી મારા ભાઈને જેલમાંથી છોડાવ્યો હતો. મેં જૂઠું કહ્યું કે મેં તે કોઈની પાસેથી ઉધાર લીધું છે.
થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી તેણે ફરીથી કહ્યું, “બાબુ, બધાએ પૈસા જોયા, પણ જ્યારે મેં મારું શરીર વેચી દીધું અને મારા શરીરમાં આત્મા આવવા દીધો, ત્યારે બધા તેને ગેરકાયદેસર કહેવા લાગ્યા અને જે ભાઈને મેં બચાવ્યો હતો, તેણે શરૂ કર્યું. મને વેશ્યા કહીને મારવાનું શરૂ કર્યું. તે મને રોજ મારતો હતો.
આ સાંભળીને સંજયના હૃદયમાં લોહી સુકાઈ ગયું. આ બધા માટે તે પોતાને દોષિત માનવા લાગ્યો. તેની આંખોમાં પણ આંસુ આવી ગયા.જ્યારે કસ્તુરીએ આ જોયું ત્યારે તેણે કહ્યું, “બાબુ, આમાં તમારો કોઈ દોષ નથી. જો એ રાત્રે મેં મારું શરીર તને ન વેચ્યું હોત તો હું બીજા કોઈને વેચી દેત. પણ બાબુ, તે દિવસથી મેં મારું શરીર કોઈને વેચ્યું નથી.” આટલું કહીને તે ચૂપ થઈ ગઈ અને થોડીવાર વિચારીને બોલી, “બાબુ, તે રાત્રે તારું સારું વર્તન જોઈને મેં નક્કી કર્યું હતું કે હું તારું આ પ્રતીક લઈને આવીશ. દુનિયામાં પ્રેમ કરીશ અને તેની સાથે મારું જીવન વિતાવીશ, કારણ કે અમારા જેવી ગરીબ છોકરીઓને પ્રેમાળ જીવનસાથી મળતો નથી.
આટલું કહીને કસ્તુરી ગૂંગળાઈ ગઈ. તેણીએ આગળ કહ્યું, “બાબુ, આ તમારી નિશાની છે અને હું તેને દુનિયામાં લાવીશ, ભલે મારે તેના માટે મરવું પડે.” આટલું કહીને તે ઝડપથી ઉભી થઈ અને પોતાના ઘર તરફ ચાલી ગઈ.આ સાંભળીને સંજય જાણે થીજી ગયો. કહેવા છતાં તે કંઈ બોલી શક્યો નહીં. તેણે નક્કી કર્યું કે કાલે તે કસ્તુરીના ઘરે જશે અને તેની સાથે લગ્નની વાત કરશે.
સંજયને એ રાત લાંબી લાગી. સંજય સવારે વહેલો ઉઠ્યો અને હતાશ મૂડમાં કસ્તુરીના ઘર તરફ ચાલ્યો ગયો. જ્યારે તે તેના વિસ્તારની નજીક પહોંચ્યો ત્યારે એક જગ્યાએ ભારે ભીડ એકઠી થઈ ગઈ હતી. જ્યારે તેણે કંઈક અઘટિત થવાના ડરથી ભીડને ઓળંગી, ત્યારે તેણે જે જોયું તેનાથી એવું લાગ્યું કે તેનું હૃદય બહાર આવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું છે.
કસ્તુરી જમીન પર પડી હતી. તેની આંખો ખુલ્લી હતી અને તે જ નિર્દોષ સ્મિત તેના ચહેરા પર હતું.સંજયે ઝડપથી પૂછ્યું કે શું થયું છે અને કોઈએ તેને કહ્યું કે કસ્તુરીના ભાઈએ તેને છરી વડે મારી નાખ્યો છે, કારણ કે કસ્તુરીના ગર્ભમાં ઉછરી રહેલા બાળકના કારણે બધા તેનું અપમાન કરતા હતા.
